Всем своим видом я показывала равнодушие и отрешенность, словно говорила о посещении магазина, а не больницы, и речь шла вовсе не о сидящем напротив Павле. Уколола в ответ и пожалела.

— Хватит расспросов, — наконец решил прервать свое молчание Павел, который до этого внимательно следил за каждым моим словом и жестом, — Алла еще не сделала заказ.

И как по взмаху волшебной палочки рядом со мной возник официант.

— Есть ли у Вас предпочтения относительно ужина? — вежливо поинтересовался сотрудник ресторана.

— Спасибо. Мне только бокал белого полусухого вина.

Это была единственная здравая идея в моей голове в ту минуту, не считая красочных образов, как я сбегаю, рыдаю, признаюсь ему в своих чувствах или бью лицом о стол его великолепную подружку. Осталось приклеить на лицо дежурную улыбку, чтобы хоть как-то скрыть эмоции. Невыносимо было любоваться им: постоянно казалось, что я делаю это слишком долго и пристально. В итоге старалась быстро опускать глаза либо шарила взглядом по соседним столикам.

Как только принесли вино, занятая своими шальными размышлениями, я тут же выпила его залпом. Стало значительно легче, как только прохладная жидкость остудила мои поплывшие мозги.

— Могу я предложить Вам повторить? — поинтересовался официант.

— Что? — я бросила взгляд на бокал. Сидящие за столом смотрели на меня кто с удивлением, а кто с улыбкой.

— Еще вина? — повторил за официанта Павел, явно развлекаясь увиденным.

— Да, конечно…

— Может быть, Вы все же поужинаете с нами? — не унимался Павел.

— Нет, спасибо. Я не голодна. Просто очень пить хотелось. — У меня возникла острая необходимость прокашляться.

— Я понимаю, — протянул он, чуть склонив голову набок.

О чем говорить и как поддержать беседу, я не знала. Чувствовала себя лишней и ненужной в этой компании, будто нежданно-негаданно вторглась на чужую территорию. Алкоголь расслаблял, и мне стало легче принимать неординарные решения.

— Павел, — я посмотрела прямо ему в глаза, не считая секунды и не думая, как долго это делаю, — спасибо, что согласились встретиться. Рада, что с Вами все в порядке и Вы больше не в больнице. Думаю, будет правильно, если я скажу, что моя компания желала этой встречи с конкретной целью: привлечь Ваше внимание к совместному проекту. Я не являюсь участником переговорных процессов и вообще далека от всего этого, потому считаю, что и так отняла у Вас и Ваших друзей много времени. Мне пора уходить. Рада знакомству и еще раз спасибо.

Я встала и попрощалась с Алексеем и Анжелой. Друг Павла выразил сожаление по поводу столь быстрого ухода, а девушка, напротив, выказала полное одобрение.

— Я провожу Вас, — Павел встал из-за стола.

— Это совсем не обязательно, — возразила я.

— Вряд ли стоит это обсуждать, — улыбнулся он и, едва касаясь, взял меня под локоть.

Со всей галантностью Павел помог мне надеть шубу и поправил капюшон.

— Спасибо, — поблагодарила я и опустила глаза.

— Такое чувство, что мы давно знакомы, — сказал Павел.

Неожиданно. Я замерла, боясь пошевелиться. Неужели он помнит встречи на детской площадке? Не может быть… Это были лишь мои иллюзии и ничего больше, он не покидал больницу. А может, он слышал мои слова?! Я чувствовала, что щеки начинают полыхать.

— Сомневаюсь. Вы все время были без сознания, — возразила я, продолжая сражаться с петлицами и крючками.

— Вы покраснели?

— Это от вина, — быстро соврала я.

— Алла, оставьте мне свой номер телефона. Я пробуду в Москве еще неделю и хотел бы пообщаться с Вами наедине. — Его голос хлеще спиртного проникал через барабанные перепонки прямо в вены и разливался по моему телу.

— Я плохой собеседник и на самом деле сказала все, что должна была. — Мне хотелось от него большего, но я прекрасно понимала, что любая встреча принесет мне лишь боль надежды на невозможное и усилит чувство одиночества.

— Если встретитесь со мной, обещаю рассмотреть предложение Вашей компании, но не обещаю положительного результата. — Он использовал запрещенный прием.

Возникло чувство, что Павел вновь читает мои мысли, как делал это раньше.

— Хорошо. Но не думайте, что это из-за Вашего шантажа, — улыбнулась я.

— Конечно. Все дело в Вашем нежном отношении ко мне, — улыбнулся он в ответ, прикусив край нижней губы и рассматривая меня, словно реально все вспомнил.

— Мое нежное отношение к Вам ограничивается только сочувствием и состраданием при воспоминании о Вашей палате. — Сама не поняла, зачем так некрасиво ответила на простую шутку. Но слова были сказаны, и какой-то важный момент упущен.

— Прекрасно. Рад был познакомиться.

Он развернулся и ушел к друзьям, оставив меня одну у выхода из ресторана.