Ровно в семь вечера Павел прислал сообщение, что ждет меня внизу, на улице.

— Ну что, готова? — Подруга еще раз осмотрела меня с ног до головы. — Хорошо, что мы выбрали этот костюм. Непафосно и достаточно элегантно. А вот стрелки ты зря не разрешила тебе нарисовать.

— Ты же знаешь, я не люблю лишнее.

— Знаю, — улыбнулась подруга. — Беги. Квартиру закрою, как обычно. Хорошего вечера!

Рядом с Павлом мои нервы натягивались как струны, в горле перехватывало, ноги делались тяжелыми, и это лишь малая толика реакций на невозможно-желанное помешательство.

— Прошу! — он открыл передо мной дверь автомобиля, едва за мной закрылась дверь подъезда. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — ответила я и приготовилась к нескучному вечеру рядом с эпицентром всех моих потрясений.

Спектакль оказался восхитительным, как и игра актеров, которые смогли погрузить всех присутствующих в комедийный водоворот задумки автора. Я настолько увлеклась действом на сцене, что забыла обо всех своих переживаниях, и лишь когда артисты в очередной раз вышли на поклон под бурные аплодисменты, вернулась в реальность.

— Было так необычно смотреть на тебя смеющуюся, — с улыбкой сказал Павел, помогая мне надеть шубу.

— Сто лет не ходила ни на какие спектакли. Спасибо, что пригласил. — Находясь под впечатлением, в некой эйфории, я расслабилась. Уходить не хотелось.

— Прогуляемся? — Павел поправил на мне шарф. — Если, конечно, тебе не холодно. Или можем посидеть где-нибудь в ресторане, кафе…

— Давай прогуляемся, — улыбнулась я и решила отпустить ситуацию, как советовала Ирка.

— Почему ты не ходила в театр?

— Как-то все времени не было. Работа — дом, дом — работа. А еще последнее посещение театра было слишком утомительным. — Мы медленно брели по улице, а мимо сновали автомобили, освещая нас светом фар.

— Долгий спектакль?

— Нет, — я засмеялась, погрузившись в воспоминания. — Мы с Иркой были в отпуске в Одессе. Очень люблю этот город. Решили посетить театр, его тогда только отреставрировали. Шикарное место. Маленький дворец, отделанный позолотой и задрапированный тяжелым бордовым бархатом. Попали на оперу «Мадам Баттерфляй», или «Чио-Чио-Сан», если знаешь. У нас была великолепная ложа. В общем, я никогда не боролась со сном так, как на той опере. Ирка сидела на стуле у края лоджии, а я — на пуфике в глубине. Каждый раз, когда она поворачивалась, я старалась сделать заинтересованное лицо. Вот тогда мне в полной мере стала понятна шутка про спички в глазах. Стыдно было, что не смогла оценить всю красоту, происходившую на сцене. Видимо, они пели настолько хорошо, что меня это чрезмерно успокоило, но не взволновало. Когда закончился первый акт, мы вышли на улицу. Помню, как подруга спросила: «Ну как тебе опера?», а я с таким умным видом ответила: «Очень необычно и интересно». Через пару минут Ирка сказала, что любит меня всем сердцем, но не готова идти на второй акт, потому что пару раз просыпалась и ловила осуждающие взгляды ценителей этого вида искусства.

— Буду знать, что ты не любишь оперу, — улыбнулся Павел.

— Не уверена, что не люблю. Просто первый опыт оказался неудачным. Стоило начинать с чего-то попроще.

— Значит, надо попробовать еще раз! — Павел придержал меня за руку у дороги, показывая на красный свет светофора.

— О нет! Думаю, пока рано экспериментировать.

Мы бродили по улицам Москвы, узнавая друг друга, вспоминая самые чудные истории из жизни. Павел слушал с интересом, и это подкупало, дарило раскованность и побуждало рассказывать все больше и больше. Сам он ни разу не закрылся от вопросов, познакомил меня с детством, школой, хулиганскими поступками и местами, где успел побывать.

— Где тебе нравится больше всего? — Познавать его мир было интересно.

— В тайге… Я вообще люблю все: и горы, и луга, и леса, и моря, и океаны. Но тайга особенная. Густые хвойные деревья, мох, кусты брусники, грибы, буреломы, малина, клюква… Ты знаешь, как собирают клюкву? Тебя высаживают на вертолете в самые непроходимые места. Когда идешь, под тобой на метры вперед почва качается. И болото это усыпано ягодами, как в сказках. Воздух другой и вода. Порой кажется, что когда-то, в прошлой жизни, я видел что-то подобное. Глупо, да? — От его взгляда у меня дух перехватило.

— Вовсе нет! — Он был таким открытым и простым, что хотелось его защитить и уберечь от всего плохого. — Ты описал прекрасное место, хоть и опасное. Я бы не рискнула гулять там!

— В тайге медведей много. Так что болото — не самое страшное.

— Не хочу в тайгу. Лучше посмотрю фотографии, — отшутилась я.

— В ней часто теряются люди. Заблудиться очень легко, а найти дорогу назад практически невозможно. — Казалось, что он предостерегает меня. Заботится своеобразно.

— А ты часто бываешь в этих жутких лесах?

— Довольно часто, по работе, — он пожал плечами, вроде как для него обычная ситуация, привык.

— Надеюсь, ты никогда не потеряешься. — Стало страшно от мысли, что его может не стать в моей жизни.

— Надеюсь, ты тоже…

Мы остановились и смотрели друг на друга. Легкий морозный ветер заставлял наши глаза слезиться, что в свете уличных фонарей выглядело очень трогательно и романтично.

— Ты притягиваешь меня… — Он взял мои руки и притянул меня ближе. — Такое чувство, что давно тебя знаю…