Паша не любил проигрывать даже в мелочах. От этого наши споры превращались в настоящую битву титанов. Это бесило меня, но в то же время… умиляло. Порой я специально выводила его на самые нелепые споры, и вот тогда держитесь все вокруг! Он прыгал по стеллажам с книгами, выискивая именно ту, где есть точная фраза, которую я переврала.

Время шло. Водитель, как обычно, забрал меня в пятницу с работы и привез в дом Коноваровых. Андрей был замечательным человеком, очень тактичным и вежливым, но совершенно простым и веселым. Пока он возил меня до офиса и обратно, мы подружились и даже пели песни из мультфильмов. Сама не знаю, как это получилось, — просто попалась флешка коллеги, где вместо фотографий прошлогоднего корпоратива оказались песенки, знакомые с детства. Нашей «закадычной» стала песня Бременских музыкантов. Как мы только ни изображали голосами героев мультика!

Изменения в жизни, как и во мне самой, были странными и приятными. Я жила…

— Андрей, спасибо огромное! — как обычно, я обняла нового друга и пошла в дом.

— Тебе спасибо, Хел!

Павел разговаривал по телефону в гостиной, а Надежда Ивановна разбирала какие-то документы на столе.

— Добрый вечер, Надежда Ивановна! — Я поцеловала добродушную пожилую женщину в щеку. — Бизнесмен опять на телефоне?

— И не говори, Аллочка. Я скоро русскую речь забуду с его заморскими выражениями, — обреченно махнула она рукой в сторону Павла. Положив бумаги стопкой, спросила: — Голодная?

— Не-а. После обеда девочки пиццу приносили, до сих пор в желудке колом стоит.

— Э-э-эх! Пичкаете себя всякой химией ядовитой, а потом мучитесь. Говорила тебе, давай буду с собой еду собирать, — ворчала Надежда Ивановна, по сотому разу проводя тряпкой по поверхности столика.

— Ни в коем случае! Это же такой вкуснятиной делиться придется! Ни за что! — отшутилась я.

— Да я бы с радостью весь офис ваш накормила, а то годами тут без дела, — вздохнула она и присела на край кресла.

Стало немного жаль приветливую женщину, которая встретила меня как родную. За все время она ни разу не посмотрела косо или осуждающе, хотя я именно этого ждала от «управляющей поместьем».

— У вас сегодня гости будут. Но я тебе ничего не говорила, — заговорщически прошептала мне Надежда Ивановна, подаваясь чуть вперед и кося глазами на Павла.

— А кто? — К такому повороту событий я оказалась не готова, и уж тем более не хотела, чтобы меня тут еще кто-то видел.

— Друзья да подруги, — махнула рукой домоправительница, всем видом показывая, что речь о ерунде. Но мне точно так не казалось.

— Можно я у вас спрячусь на весь вечер? — неожиданно попросила я.

— Не выдумывай! Надо веселиться со всеми. — И, значительно повысив голос, намеренно, чтобы услышал Павел, добавила: — Попадется хороший парень и уведет тебя у этого охламона.

Павел, все еще общаясь по телефону, улыбнулся на слова Надежды Ивановны, а я, наоборот, растерялась и почувствовала, как запылали щеки. Вероятно, его улыбка и теплый взгляд так подействовали.

— Улыбайся, улыбайся! Потом не приходи плакать в мой фартук, балбес!

Я не могла сдержать смеха и закрыла рот рукой, чтобы не мешать деловому разговору.

— Пойду поиграю с Морзом, заодно поболтаю с Петром Степановичем, — я жестами помаячила Павлу, мол, буду на улице, он кивнул и показал, что ему нужно еще пять-десять минут.

Оказавшись вне дома и глядя на неугомонного пса, бесконечно прыгающего и таскающего мне палку, я чувствовала абсолютное счастье. И, конечно, меня в какой-то степени беспокоил факт того, что Паша не совершает никаких романтических поступков, но я безмерно радовалась, находясь с ним рядом. Научилась держать в руках свои бушующие эмоции и возбуждение, когда так или иначе мы оказывались совсем близко. Не хотела терять то, что имела в текущем моменте. Знала, что все скоро закончится, но минутами с ним пополняла свою коробочку счастья, которую потом буду перебирать, вспоминая их и переживая заново.

— А, вот ты где, — голос Павла вернул меня к действительности. — Звал тебя, звал, но пришел только Морз. О чем задумалась?

— Я не слышала, извини. Ни о чем, что стоило бы обсуждать, — улыбнулась я. — Как прошел твой день?

— Все как обычно, но наметились сдвиги по разработке нового месторождения в Тюменской области. Что у тебя новенького?

— Ни-че-го! Все те же цифры и та же рутина. Надежда Ивановна сказала, у тебя сегодня гости? — осторожно спросила я и швырнула палку подальше, пряча за игрой с собакой свою нервозность.

— У нас сегодня гости, — поправил он.

— Не говори глупостей. Так кто будет? Может, мне на выходные поехать домой? Чтобы лишних лиц не было. — Я точно желала услышать согласие, потому что входить в мир Коноваровых мне нельзя.

— Ну, во-первых, гости считаются таковыми первые пять минут, а ты уже дома. Во-вторых, никуда ты не поедешь! Решила меня кинуть одного? Ничего себе отзывчивая и добрая! Актриса! — наигранно возмутился он.

— Мне правда очень неудобно встречаться с твоими друзьями. Я бы предпочла скрыться, ну или спрятаться в чулане, на крайний случай, — я все еще пыталась его убедить отпустить меня.