— Там на побережье уже двадцать тысяч императорской армии, и ещё шесть тысяч гвардии будет, — добавил седой сотник в отставке и без руки. — Итого армия будет не меньше ста тысяч, но скорее всего раза в два больше. Это из хороших новостей. Из плохих новостей — наше вторжение там ждут, и легко не будет, но это мелочи, а вот то, что на побережье ничего ценного уже нет, это очень плохо. Добычи особо не будет, только рабы.

— Добыча есть дальше побережья, но там опаснее, но кто рискнёт, тот будет с кушем, — добавил директор. — В связи с эдиктом императора мы немного сократим обучение в школе. Теперь по текущей ситуации. Поступало в школу пятьдесят три человека, пятерых мы отчислили, трое выбыли по увечьям, ещё один бросил школу, но он хоть ранг успел поднять, как и все трое покалеченных. Итого, сейчас в школе сорок четыре ученика и восемь из них не подняли ранг, вроде статистика обычная, но желательно напрячься и ранг поднять! Хотя бы четверым. Тогда из всех поступивших сорок будут успешными, то есть поднявшими ранг, а наша школа, напоминаю, в этом аспекте лучшая. Я сейчас зачитаю список этих людей.

Судри в этом списке был, была и выбывшая Олли из нашего десятка, но ей уже никак не поднять ранг. А ещё в списке были Кострана и Гревл — они до сих пор ранг не подняли. Итого, из нашего десятка трое! Ну хорошо, из одиннадцати, нас ведь столько поступало.

Вечером позвал к себе обоих наших перваков и стал им внушать разные мысли насчёт поднятия ранга.

— Глаза боятся, а руки делают, — убеждал я Костранну и Гревла. — Без труда не выловишь рыбку из пруда!

— Да ясно, — промямлил Гревл.

«Ты ещё им скажи — работа не волк, в лес не убежит», — съехидничало подсознание.

С завтрашнего дня начинаем плотно работать по вечерам, в личное время.

— А почему не сегодня? — не поднимая глаз, спросил Гревл.

— Точно! Молоток! — похвалил я парня, и мы отправились на полигон.

На очередной выходной, полученный за первое место в общем зачете школы, я рванул на переговорный пункт, тьфу, к стационарному артефакту связи.

— Гарод, Гарод, я из-за тебя проиграла десять монет! — укоризненно сказала мне Пьон. — Уверена была, что не вспомнишь, когда рожать Ольче.

— Я о таких вещах не забываю! — строго сказал я.

— Да уже скоро, недели через три. Мы уж старались как могли, берегли её, чтобы раньше времени не родила, артефакт твой помог, конечно. Но видишь, как император с эдиктом затянул. Придётся тебе на войну собираться.

— Скорлупа Деи, я помню. Надо бы и вам было такой купить, — сказал я.

— Купили не хуже, не переживай, полторы тысячи отдали за две цепочки, мне и Миле, — удивила меня жена.

— А деньги…– попытался сказать я, но понял, что казна-то у Пьон, и она уж на себя деньги найдёт.

— Деньги есть, всё хорошо, спасибо. Наняла наёмников, четыре десятка, с тобой поедут, потом из королевства Сетин скоро четыре с половиной сотни приедут тяжёлой конницы, вместе с братом Ольчи старшим, мой папка пока не отправлял никого, тут близко же, но сотни полторы тоже пришлёт, плюс ты уже маг не из последних! Кстати, ханство Вей, и королевство Синок общую армию выставят, тысяч пять, а то и больше. Ты уж сам решай, стоит под их руку идти или нет, ты мужчина, муж, хозяин, граф.

— Про Сандая ты ничего не слышала? Он глава рода или нет? — спросил я.

— Нет связи пока с ним, но человека я отправила узнать. Ты сам как там, расскажи, — попросила Пьон.

Я рассказал и про новый дом и про поднятый ранг подробнее, и про обучение, и про ситуацию с Ариотцами, и про остальное тоже.

Завершив все дела, я поехал в гильдию магов. Нет, я не надеялся на отсрочку, ведь я обязан как вассал императора ехать, и плевать маг я или нет, у меня было желание предложить перстенек защиты там кому-нибудь. На этот раз Торин Тук был на месте и смог принять меня по личному делу.

— Откуда у тебя эта вещь? — вроде как спокойно спросил он.

Но интонации указали на то, что вопрос он задал с подвохом. Мальчишка, вроде Гарода, и не понял бы, а я вот сразу напрягся, но решил не врать.

— Получил в качестве откупного от одной воришки.

И я рассказал про попытку обокрасть меня, срезав кошель, а потом и поклажу с коней.

— Такая милая приятная дама, выглядела как леди, а воровка! — завершаю я рассказ.

— Она и есть леди, — глухо говорит Торин Тук. — Это дочь моего друга, а он граф. А куда она уехала, ты не знаешь?

— Я им советовал на север с братьями ехать, километров за тысячу, — начал припоминать я.

— Братья? Нет, насчет братьев она соврала, но хоть жива, и то хорошо, я её лет пятнадцать ищу.

— Насчет перстня — цена на него плавающая, могут и три тысячи дать и пятнадцать, я возьму его у тебя за пятнадцать. Тебе как лучше, золотом или в банк какой положить? — предложил Торин.

— Двадцать и наличными! — отрезал я.

— Хм, сто килограмм утащишь? — поднял бровь маг, не сопротивляясь увеличению цены. — Хотя дам тебе повозку и охрану.