— Да. Теперь лучше, когда ты дома.

— Я… э-э…

Я усмехнулся.

— Я голоден, и сдерживаюсь из последних сил, чтобы не съесть то, что ты оставила мне вчера вечером. Знаешь, коллеги сулят мне мно-о-о-го чего, лишь бы попробовать кусочек твоей стряпни. О-о-очень много. Ага.

Я залыбился, как идиот, когда Кортни хихикнула.

Теперь она была дома, и мы могли провести время вместе.

— Вот оказывается, что ты делаешь с остатками того, что я для тебя готовлю?

— Нет. Только если коллеги предложат мне то, что я действительно хочу. Тогда я могу поторговаться… Но, честно говоря, такого ещё не случалось. Никто не мог предложить мне то, что хоть отдаленно сравниться с твоей офигительной едой. — Пытаясь придать значимость своим словам, я ударил рукой по столу. — Даже ни на йоту не приблизился!

— Сколько пива ты выпил, Нат? — рассмеялась Кортни.

— Парочку.

— Похоже больше, чем пару. Всё ещё плохой день?

Я откинул голову назад и улыбнулся.

— Уже лучше. Ты дома. Покупки, что я сделал в мясном, вот там. — Я указал на карниз забора, а затем рассмеялся, поняв, что Кортни меня не видит.

Слегка пошатываясь, я встал, взобрался на стул и подвинул пакеты к ее краю карниза.

— Всё здесь, Кортни.

Я услышал, как она поднялась по лестнице и покрепче ухватил один из пакетов. Кортни утянула первый пакет на свою сторону, а я улыбался и ждал, когда она возьмётся за другой. Почувствовав рывок, я сильнее сжал пакет. Кортни дёрнула сильнее.

— Кажется, второй зацепился за что-то, Нат, — терпеливо позвала она.

Улыбаясь, я отпустил пакет и схватил Кортни за руку.

— Попалась!

К моему удивлению Кортни расхохоталась, да так заразительно, что я расхохотался вместе с ней. Я стал раскачиваться на стуле, выпустил руку Кортни и с шумом приземлился на свою задницу. Сидя на земле, я продолжал смеяться, чувствуя, как мой зад пульсирует от боли.

— С тобой всё в порядке, Нат?

— Просто прекрасно, у меня будет огромный синяк. Моя задница завтра станет фиолетовой. — Я поднял голову и посмотрел забор. — Тебе, возможно, придётся сделать искусственное дыхание, мисс Шеф-повар.

Теперь фыркнула Кортни.

— Твоей заднице? Я так не думаю.

Я притворился обиженным.

— Зря ты так, мне говорили — и не раз, — что у меня классная задница.

Кортни снова захихикала.

— От скромности ты не умрёшь.

Я потёр свой ноющий зад.

— Я серьёзно, мне возможно нужна медицинская помощь. Ты же доктор. Может, поцелуешь ее, чтобы скорее зажила?

Я услышал ещё одно фырканье.

«Кортни и правда фыркнула на возможность поцеловать мою задницу? Некоторые были бы счастливы…»

— Лови!

Вздрогнув, я посмотрел вверх и поймал то, что перелетело через забор. С удивлением я смотрел на пакет, в котором лежал огромный стейк, купленный мной же.

— Что это? Это ещё не приготовленное!

— Сырое мясо используют для того, чтобы убрать отечность под глазом. Можешь посидеть на нём, возможно, это поможет твоей заднице… или, по крайней мере, уменьшит твоё слишком раздутое эго.

Молча я разглядывал стейк, а затем посмотрел на забор.

— Знаешь, соседка, моя другая девушка не дерзит мне так, как ты. Я могу вернуться к ней. Она всегда ждёт.

— Другая девушка?

— Да. Она очень горячая штучка. Тёплая, успокаивающая, всегда рядом, когда я нуждаюсь в ней, и никогда никому не грубит. Ты, скорей всего, видела её в продуктовом магазине.

— И у неё есть имя?

Я еле сдержал свой смех.

— Да, конечно. Мари Каллендер (п.п.: торговая марка, выпускающая готовые замороженные ужины для разогрева в микроволновой печи).

Последовала почти минута тишины.

Когда Кортни заговорила, я мог сказать, что она очень старалась не рассмеяться.

— Нат?

— Да?

— Даже, не знаю, как тебе сказать… но твоя другая девушка…

— Что? — Я чувствовал, как поддёргиваются мои губы.

— Она довольно распутная. Она тёплая и успокаивающая для многих парней. И для некоторых женщин.

Я ахнул в притворном ужасе.

— Как ты можешь говорить такое о Мари?

Кортни доверительно понизила голос.

— Просто говорю тебе то, что слышала. Парни думают, что она легкодоступна… и в основном дешёвая. Поговаривают, что часто можно получить два, по цене одного. Может, я с тобой немного и дерзка, но я немного более… эксклюзивна.

Я запрокинул голову назад и громко рассмеялся.

«Моя девочка остра на язычок, и мне нравится, когда она дразнила меня».

Через забор до меня донесся смех Кортни. Я увидел, как исчез второй пакет, а затем услышал вздох — должно быть, она заглянула в пакеты.

— И насколько ты голоден, Нат? Ты ведь не ждёшь, что я приготовлю всё сразу, правда? — с ужасом в голосе спросила Котрни.

Всё ещё смеясь, я покачал головой.

— Конечно, не жду. Я просто захотел внести свой вклад. Забрось это в морозилку, а приготовишь, когда захочешь. — Я снова, но уже осторожно взобрался на стул и положил пакет со стейком на карниз. — Но стейки на сегодняшний ужин. Я не стану прикладывать высококачественную говядину к своей заднице! Я хочу, чтобы ты приготовила её для меня. В конце концов, она всё равно проложит путь к моему заду.