Лишь одно я для себя решила точно – нужно бежать. Два существующих варианта замужества меня не прельщали: первое – кандидатурой, второе – неизвестностью. Лучше скрыться на несколько лет за стенами Академии и если захочется, то самой сделать выбор за кого выходить замуж. Я пока не привыкла к своему новому телу и забываю, что могу нравиться противоположному полу.

– Инга! Хватит метаться из угла в угол! – устало подала голос кошка.

– Меня это успокаивает, – отозвалась я, продолжив свое занятие.

– Лучше кольцо найди помолвочное от жениха, а то маман тебя завтра живой не отпустит.

– Как оно выглядит? – поинтересовалась я, подхватывая с поверхности туалетного столика шкатулку с украшениями.

– Попробуй угадать! – развеселилась кошка.

– Вот ты вредное всё-таки создание, – в шутку пожурила я её, но в игру включилась.

Высыпав на кровать драгоценное содержимое шкатулок, начала поиски. На мой взгляд, почти все украшения не обладали достаточной красотой. Я считала, что кольцо должно представлять собой тонкую и изысканную вещицу, а не странноватого вида массивные перстни и браслеты.

– Знаешь, – обратилась я к кошке, – я много читала разных историй про чужие миры, зачастую там вместо колец при обручении использовались парные браслеты.

– Это не про нас, имбары используют обычные кольца, хотя их тоже можно назвать парными, часто у жениха и невесты кольца имеют одинаковую деталь, будь то камень или вязь, а может гравировка.

Я разделила украшения на две кучки, в одной те, что я бы ни при каких обстоятельствах не стала надевать, в другой те, что мне приглянулись. В итоге первую кучку я положила обратно в шкатулки, а из второй выбрала все имеющиеся там кольца. Их оказалось не так уж и много – всего пять штук.

Одно было похоже на каплю росы, сверкавшую на листке, второе на маленького паучка, застывшего на паутине в ожидании добычи. Третье – золотая ящерка с изумрудными камешками, четвертое с голубым кристаллом, обрамленным искусной вязью серебра. А пятое, оно мне понравилось больше всего, представляло собой крохотный цветок, середину которого венчал янтарного цвета кошачий глаз, а в лепестках заключена целая россыпь бриллиантов, ну или камней, очень сильно на них похожих.

Находясь под очарованием кольца, я, не задумываясь, примерила украшение на безымянный палец правой руки. Кольцо мягко охватило палец, будто сделано было не из металла, а из флиса.

– Нашла! – немного удивлённо воскликнула кошка, – ты выбрала то самое кольцо.

Я не слышала кошку, я любовалась цветком на своем пальце, казалось, он ожил, шевелил лепестками и сиял серединкой, цветом так похожей на глаза Шараана…

В тишине резко прозвучал стук по двери, кто-то из моих сородичей явно рвался в мою опочивальню. Пришлось вставать, я же заперлась на свой супер-пупер замок по отпечатку ладони. Спрашивать: "Кто" не имело смысла, я всё равно не смогу послать куда подальше своего гостя или гостей. Приложив руку к специальному углублению в стене, я распахнула дверь. На пороге стоял братец, младший братец, если быть точнее.

– Проходи, – пригласила я его, освобождая дверной проём.

– Не удивлена? – спросил тот, вальяжно плюхаясь на кровать.

– Нет, я ожидала чего-то подобного, – спокойно ответила я, сгребая с кровати остатки украшений в другую шкатулку.

– Шикарное кольцо, – Араан кивнул в сторону моего нового украшения.

– Да, жених не поскупился, согласилась я, вновь прилипнув взглядом к кольцу.

– Как я понимаю, в роли жениха тебя Ваал не устраивает?

– А ты пришел меня уговаривать? – вопросом на вопрос ответила я.

– Нет, мне до этого нет никакого дела, это твой выбор, сестрёнка, – многозначительно изрёк он, откидываясь спиной на кровать и закладывая руки за голову.

– Хоть один брат у меня настоящий и я могу не опасаться от него такого подлого удара в спину, – в тон ответила я, повторяя позу Араана.

Мы несколько минут лежали молча, голова к голове, он с одной стороны кровати – я с другой.

– Ваал в одном прав, – нарушил воцарившееся молчание брат, – этот побег тебя сильно изменил.

– Побег? – повторила я, – не припомню, чтобы я сбегала.

– Ты можешь скрывать свои мысли и чувства перед родителями и Ваалом, но я-то тебя знаю, это был побег.

– От себя не убежишь, – только и ответила я.

– Ты стала мудрее…

– Да, братец, на один побег, – хихикнула я.

– Мне будет тебя не хватать, когда ты выйдешь замуж и уедешь в чужой клан, только с тобой можно свободно говорить, без всяких традиций и удушающих правил этого дома.

– Это когда ты успел стать пессимистом? – я, сверкая в глазах весельем, перевернулась на живот и нависла над лицом Араана, глядя в теплую ртуть серебристых глаз.