– Выходит замуж и сама не знает за кого! – выдавил из себя Ваал.

– Немудрено, что девочка не запомнила, я и сама не с первого раза научилась выговаривать его имя! – вдруг встала на мою защиту маман, – его имя Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из клана Черных леопардов Южных лесов.

– Он из знакомого нам клана, а мне понравились там пантерочки, – подала голос кошка.

– Может у него короче имя имеется? – с надеждой спросила я мать, но ответил мне отец.

– Ты на правах невесты можешь сама ему выбрать короткое имя, традиции это позволяют, в семейной жизни трудно пользоваться таким сложным именем.

– Родители намудрили, – хмыкнула я.

– Его род очень давно занимает главенствующую позицию в клане, вот родители и решили назвать своего наследника именами прошлых самых выдающихся вожаков.

– Родители сделали доброе дело, как им казалось, наверняка, их сын испытывает неудобство от своего необычного имени, – задумчиво произнесла я.

– А ты потом, в первую брачную ночь, расспроси об этом своего мужа, – язвительно скривился Ваал.

– В первую брачную ночь нас ожидает с мужем более интересное занятие, чем разговоры, – ответила я старшему брату, без тени смущения глядя в его наглое холодное лицо.

– Ваал, не стоит заводить такие интимные темы за столом и смущать сестру, – одернул сына Парис.

– Её ничто не способно смутить, – возразил отцу старший брат, показав зубы, фигурально выражаясь.

– Ваал! – стукнул отец по столу и уставился немигающим взглядом в глаза брату, – не забывайся, я вожак – не ты.

– Брат недолгое время выдержал пристальный взгляд отца, но после сдался, подчинился, опустив-таки глаза.

– Ты ещё не достиг своей полной силы, чтобы занять мое место. Тебе только кажется, что ты невероятно силён, но пока я сильнее тебя, помни об этом.

Ваал не ответил отцу, над столом повисла напряжённая тишина, которую присутствующие старательно разбавляли стуком столовых приборов о тарелки. В том числе и я, неохотно жевала салат, чувствуя, что ещё не проголодалась с прошлого обеда Наалы.

– У вас тут всегда так весело? – мысленно спросила я кошку.

– Нет, только иногда, по особым поводам. Сегодня Ваал превзошёл сам себя, ещё чуть-чуть и я бы решила, что он тебя ревнует к будущему мужу.

– Но он же мой брат! Как он может меня ревновать? – недоумевала я.

– Он твой брат только по отцу, Наоми не его настоящая мать. Настоящая мать Ваала – первая жена отца, она умерла при родах, мальчик выжил, а она нет. Парис недолго горевал и спустя полгода заключил выгодный союз с твоей матерью.

– Пусть он не родной, а сводный брат, но я всё равно остаюсь для него сестрой, какая может быть ревность?

– Обыкновенная, Ваал, когда станет вожаком Клана, если захочет, принудит выйти тебя за него замуж, и ты не сможешь противиться его воле. А я чувствую, как он стал на тебя смотреть и как стал пахнуть, он явно на тебя запал.

– Разве браки между кровными родственниками не запрещены? – испуганно спросила я.

– Когда братья или сёстры от двух одних и тех же родителей, как ты и Араан, то запрещено, а если родственники только по одному родителю, то вожак может беспрепятственно жениться на сводной сестре, но только вожак, простым оборотням и людям запрещено.

– У меня от ваших правил голова кругом идёт, – пожаловалась я кошке, незаметно для себя дожевав салат.

– Будь осторожнее, Инга, опасайся Ваала, если он на тебя запал, то сделает всё возможное чтобы ты не вышла замуж, – взволновано предостерегла Наала.

– Чтобы мы не вышли замуж, – поправила я её, но сути это не меняло.

– Так как же твоя история, Наала? – спросил, как ни в чем не бывало отец, – мы с удовольствием послушаем.

Я стала рассказывать, опуская некоторые детали и выдумывая на ходу недостающие фрагменты. Родители слушали меня, не перебивая, младший брат не отнимал глаз от тарелки, а старшему, когда он только приоткрывал рот, отец взглядом отбивал всякое желание говорить. Про чету волков-оборотней я понятное дело ни словом не обмолвилась, хотя заметила, как костяшки пальцев Араана побелели, сжимая столовые приборы, когда я в своем рассказе дошла до возвращения в наши земли. Неужели Наала была из тех, кто не держит своё слово? Промелькнула в моей голове мысль.

Старшего брата я побаивалась, а младшего мне было жалко, он выглядел несчастным и никому не нужным. Не мудрено, что он пошёл к более слабым противникам – волкам чтобы хоть немного самоутвердиться. Отец делал ставки на Ваала, старшего сына и по праву рождения – наследника, на меня, то есть Наалу, имелись планы политические, а на младшего брата планов не было. Он не играл в семье отведенной роли, отец не придумал для него ничего, Араан стал третьим лишним, ненужным ни отцу, ни тем более матери. Араан не был маленьким мальчиком, ему уже почти перевалило за 17, поэтому мне до боли хотелось крикнуть брату: