Она уже собиралась плюнуть на всё и вернутся в комнату, когда двери распахнулись. Краем глаза Эрис заметила, как кто-то растворился в воздухе. Значит, не просто так она ждала.

Вместе с пищащим светлячком вошла в кабинет ректора, за спиной с хлопком закрылись двери.

«Как мышеловка», – подумала девушка.

За широким столом всё так же сидел старик, имя которого не знал никто в школе. Ходили, правда, слухи, что он и есть тот самый Кафорд, что основал учебное заведение, но подтвердить эту информацию никто не мог.

– Ученица Эрис, – ректор поднял на посетительницу бесцветные глаза. Тонкие сморщенные от времени пальцы поглаживали подлетевшего к нему светлячка. – Хотелось бы услышать ваш доклад о прошедшей отработке на ферме мадам Гофды.

– Ну… – протянула девушка. – Мадам Гофда на меня не жаловалась, все её поручения я выполняла.

– А ещё попыталась сбежать несколько раз, – от книжного шкафа отделилась тень, приобретая очертания Нардера. – Украла моего коня, но это уже моя ошибка, и преодолела защитный барьер. Ах да, и чуть не заключила сделку с гашаргом.

– Насыщенная отработка, – усмехнулся старик. – Ученица Эрис, мы ведь с вами это уже обсудили. Школу Кафорда по своему желанию ещё никто не покидал.

«Тогда я буду первой», – подумала девушка.

– И не покинет, – будто прочитав её мысли, добавил ректор. – Мастер Нардер, я так понимаю, Церковь решила вас приставить к этой юной леди?

– Изначально это была плановая проверка почти отчисленного ученика. Но после происшествия, полагаю, стоит приглядывать за особой, сумевшей увести магического коня.

– Да сотрите вы мне память, как тому парнишке, – взорвалась Эрис. – Я не хочу быть магом! Не хочу!

– Это не от вас зависит, – ректор наградил ученицу улыбкой, от которой у девушки по спине поползли мурашки. – На всё воля князя. С этого года никто отчислен не будет. Государству нужны маги!

Округа школы Кафорда была поистине волшебной. Эрис это поняла летом, когда отработка полетела под пушистый хвост лающему животному. С утра и до вечера она находилась вне замка, который ныне служил учебным заведением. И каждый раз она замечала что-то новое.

Сейчас ученица стояла у идеально круглого озера. Ветер не поднимал волн, не выныривали из пучин рыбы. Ничто не нарушало зеркальную поверхность тёмно-синего водоёма.

Полукругом у озера стояли деревья одинаковой высоты. На ветвях пели невидимые птицы и росли неизвестные фрукты, формой напоминающие сердца.

Сняв обувь, Эрис бродила по тёплым острым камешкам, которые устилали берег. Лёгкий ветер подкидывал пряди волос и длинный подол чёрной ученической мантии. Прямые лучи светила кусали в бока и плечи, нагревали голову.

– Выглядишь как предвестник смерти, – в голосе послышалась издёвка.

Девушка повернулась и встретилась взглядом с Нардером.

– Вся чёрная, спотыкаешься, будто цепи за собой тянешь, – ответил он на немой вопрос. – Если начнёшь завывать, то вылитая банши.

– Предвестников видят те, кто в скором времени умрут, – вспомнила Эрис, пробуя пальцем ноги воду. – Ледяная.

– Конечно, это ведь озеро лжи в окружении сада нежности.

– Сколько символики, – бесстрастным голосом ответила она. – Ты долго будешь таскаться за мной, посланник?

– У меня поручение от ректора, которое касается непосредственно тебя.

– Если ты сейчас опять начнёшь рассказывать о том, что мне надо наверстать упущенные знания, то даже не пытайся. В библиотеку тебе меня не затащить.

– Уверена?

– Даже если и переместишь туда, у тебя ничего не выйдет.

Мужчина вздохнул и со злостью прошептал слова заклинания. Эрис не успела даже туфли на плоской подошве подхватить. Они так и остались лежать на берегу озера Лжи.

– Начнём с истории мира.

Ученица школы Кафорда осмотрелась, застонала от бессилия и направилась к виднеющемуся между стеллажами и шкафами выходу. Они действительно оказались в библиотеке. Но стоило Эрис подойти к двери, как та с грохотом захлопнулась, демонстрируя на себе светящуюся алую загогулину. Девушка не знала, как развеять эту руну.

– Начнем с самого начала, – послышался голос Нардера из глубины огромной библиотеки, которая занимала цокольный этаж замка. – По многим версиям, мир создал демиург. Считается, что имя ему Эннэ, что и породило название мира нашего.