Распихав по карманам готовые амулеты, я, чуть скривившись, укоротила подол юбки. Стыдно до слез, но теперь мои туфельки, щиколотки и кружевной край прозрачных носочков, открыты.

"Зато я не споткнусь и не упаду", утешала я себя.

Но, все равно, создавалось ощущение, что я едва ли не голая! Плотная зеленая юбка с высокой талией, светлая кружевная рубашка и тугой жакет из той же ткани, что и юбка — это был прекрасный ансамбль, пока я его не испортила.

Нет, разумеется, в среде магов были и иные наряды. Куда более раскрепощенные. Многие магистрис предпочитали мужские брюки. Но… К сожалению, я не способна на такой вызов обществу. Пусть ему, обществу, и безразличны мои несчастные оголенные щиколотки. Но я все равно не могу спокойно к этому относится.

"Хватит", цыкнула я сама на себя, "Еще не хватало довести себя до истерики".

Конечно же, дело было не в щиколотках. Мне просто было страшно — двуликие серьезные бойцы. А я… Я боец совсем не серьезный. Можно даже сказать смешной!

День сменился вечером и я, с сожалением отметив, что юбка была испорчена зря, загнала лисят в умывальню. Перестелила им чистое белье и, заварив себе слабый чай, уселась на крыльце. На душе было спокойно — лис, очевидно, далеко. И, возможно, не сможет нас найти. Будь это иначе, он бы пересек всю страну за пару часов и атаковал бы…

— Уа-уа-уа, — взвыла сигналка на калитке.

В сумерках я увидела у ворот высокую фигуру, окутанную колдовской дымкой. Кто бы это ни был, он, нисколько не таясь, атаковал защиту моего дома!

Чашка полетела в сторону, я же, рыкнув на высунувшегося Мориса, рванула к калитке.

— Свет! — рявкнула я, запуская в сторону мужчины заготовку с солнечными лучами.

Следом по нему ударила сильнейшая воздушная волна, отбросив в сторону шагов на пятнадцать! А вот заготовка с водой себя не оправдала — над рухнувшим на мостовую двуликим всего лишь заморосил слабый дождь.

— Папа! Ноэль, не надо, это наш папа!

— Лиам, уйди, — зарычал Морис, — он продал нас!

А двуликий, сидя в стремительно набирающейся луже, с блаженной улыбкой таращился на своих детей.

"Возможно, он действительно не виноват", промелькнуло у меня в голове.

И тут он перевел свой взгляд на меня. Блаженная улыбка исчезла, как ни бывало, вместо нее на лице появился настоящий оскал:

— Вам придется за все заплатить. И это жалкое плетение меня не остановит.

Одним движением он поднялся на ноги и… Смел защиту напрочь!

Мягкая волна ударила меня в грудь и отнесла назад, к крыльцу. Спасибо своим заготовкам, я не ударилась о ступени, а приземлилась мягко, хоть и на задницу. Вот только тягучая, необоримая сила не позволяла мне подняться.

А лис, с нехорошей улыбкой, приближался.

— Не смей ее трогать! — передо мной встал Морис.

— Папа, — потрясенно прошептал Лиам, прижимающий к себе Кнопу, — как же так, папа?

Но лис, не слушая детей, разжег в ладонях яркое пламя.

"Могу ли я его сжечь? В качестве самообороны?", примерно таким вопросом задалась я, глядя в синие, горящие яростью глаза двуликого.

— Прочь с дороги, Морис, — рыкнул лис.

— Нет, — лисенок расправил плечи. — Ты не причинишь вред той, что спасла нас.

— Спасла? — едко вопросил лис. — Ты волен заблуждаться сын, но я приказываю тебе отойти.

В голосе лиса было столько власти, что даже я почувствовала то ментальное давление, что пало на Мориса. На меня, по счастью, такие вещи не действовали. Даже напротив, мой дар позволял это отразить, но лисенок…

Но лисенок лишь приосанился:

— Я вырос, отец. Пусть не телом, но духом. И если ты хочешь убить ту, что оказалась добрее целого мира — начни с меня. Предатель.

В последнем слове было столько боли, столько отчаяния, что я нашла в себе силы побороть давление лисьей силы и встала.

Нетвердо держась на ногах, я постаралась выйти вперед и закрыть собой лисенка:

— Что тебе нужно? Сколько стоят твои дети?

Лицо двуликого исказилось от ярости:

— Ты смеешь…

— Папа! — пронзительно закричал Лиам, прерывая отца, — прекрати! Прекрати! Прекрати! Я же верил тебе! Верил в тебя! А ты зло! Зло!

Лисенок, прижимая к себе сестру, залился слезами. В этот момент я отчетливо увидела разницу между близнецами — Морис был собран, зол и разочарован, однако он был готов сражаться. А вот Лиам был полностью разбит.

— Что? — лис опустил руку, — верил?

Лиам стоял чуть в стороне, слева. И двуликий, повернувшись к сыну, стал отличной мишенью. Но… Но я решила дать ему шанс и не воспользовалась его оплошностью.

«Надеюсь, не пожалею».

— Ваши дети были проданы вами в некое поместье, — устало произнесла я. — Они пришли сюда с неделю назад. Никто не принял их в свой дом.

— Ты приняла, — с теплом произнес Морис и ненавязчиво выдвинулся вперед, вновь вставая между мной и отцом. — Ты единственная из всех.