Утром, стоя в приёмной главного офиса, я поприветствовала Иру.

— Чего замерла, подруга? — поинтересовалась девушка.

— Боюсь идти туда, — сообщила я. — Начальник на месте?

— Да, пришёл минут пять назад.

— Что-нибудь говорил?

— Да что же он может сказать? — улыбнулась Ира. — Ты же знаешь нашего короля.

— А как выглядел?

Девушка пожала плечами.

— Да как обычно.

— Ох и странно же это всё.

Я выдохнула, но это не помогло, потому что сердце раз за разом билось всё быстрее и быстрее. Закрыла глаза, попытавшись отстраниться, вспомнить что-то хорошее, да не тут-то было. Что хорошего можно вспомнить в офисе, в котором ты совсем недавно вытворяла такое… Я снова набрала полные лёгкие, только-только собралась открыть глаза, как вдруг содрогнулась от неожиданного мужского голоса.

— Вероника, вот ты где!

Открыла глаза. Это был Михаил Антонович.

— Что? Что-то случилось? — чувство перманентной вины, засевшей где-то в глубине, вырвалось наружу и вспыхнуло по новой.

— Да, случилось, — сказал Михаил и я тут же чуть не схватилась за сердце. — Нужно готовиться к первому показу.

Я непонимающе посмотрела на зама.

— К показу? Меня не предупреждали.

— Знаю. У нас немного форс-мажорные обстоятельства. Надеюсь, ты хорошо отдохнула.

— Я… д-да… х-хорошо. Показ? Какой показ? — Поддавшись окутавшим меня эмоциям, смешавшимся в однородный коктейль, я вдруг начала нести полнейшую несуразицу: — Может я лучше принесу Герману Дмитриевичу кофе? Доклады! Я забыла о докладах! Наверное, он сильно расстроиться, — глядя то на Иру, то на Михаила, лепетала я. — А расписание. Нужно срочно проверить его расписание! Вдруг что-то важное! Нужно срочно ему доложить!

Собралась было двинуться к своему рабочему месту, как Михаил схватил меня за запястье, не позволив поддаться порыву неожиданного психоза.

— Вероника, успокойся. На должность секретарши уже нашли новую девушку. С сегодняшнего дня ты официальный представитель французского модельного агентства, работающего с нами.

Я расслабила руку, замерла на месте и опустила плечи. Ох… Ох божечки… Что же я наделала…

***

За кулисами была куча народу. Не считая профессиональных моделей, на фоне которых я выглядела, мягко говоря, нелепо, всюду суетился обслуживающий персонал. На каждую девушку, обязанную выйти на подиум, приходилось не меньше двух костюмеров и гримёров. Одни примеряли платья, другие — туфли, а третьи пытались разобраться в комплектах нижнего белья.

— Вот это подойдёт! — оповестила одна из работниц, разглядывая тоненький комплект в руках, что не мог прикрыть даже самого главного.

Модель недовольны вздохнула.

— Что? Снова переодеваться? Вы издеваетесь? — Выхватив новый комплект, возмутилась девушка. — Это самое худшее агентство, с которым я работала.

Около одной дамочки и вовсе крутилось аж четыре человека, которые никак не могли подготовить девушку то и дело мешаясь друг другу. Отмахнувшись от кисточки, которой одна из гримёрш ровняла макияж, девушка подхватила подол длинного платья и, точно беженка с собственной свадьбы, сбежала прочь, выливая своё недовольство на каждого, кто попадался ей на пути.

— Я не могу… — сказала я стоящему рядом Михаилу.

Мы прибыли пару минут назад, но чувство усталости от творящейся здесь суеты, окутало меня быстрее, чем я успела оценить масштабы происходящего.

— Я точно не могу, — повторилась я, собираясь развернуться и уйти.

Михаил схватил меня под руку.

— Вероника, всё будет хорошо.

— Хорошо?! — воскликнула я. — Да вы посмотрите на это! Это какой-то фарс! Это… Это какой-то сброд! Ничего неподготовленно! Я думала, у меня будет отдельная гримёрка! Или хотя бы место, где я смогу хоть немного побыть одна.

Михаил пожал плечами.

— Модельный бизнес — он такой. Немного подумав, он добавил: — Хотя… нет. Просто нам пришлось действовать в сжатые сроки. Так или иначе, если хочешь быть моделью, нужно быть готовым к подобному.

Я недовольно посмотрела на спутника.

— Сколько ещё раз мне сказать, что я не хочу. Это вы втянули меня в это.

— Согласен, — немного смущенно ответил мужчина, — паршивый аргумент…

За кулисы начали заходить модели с первого показа. Летняя коллекция. Слава богу, я не попала в их ряды, иначе пришлось бы и вовсе разгуливать полуголой, демонстрируя сотням зрителей все неприкрытые части тела.

— Михаил Антонович, можно вас! — послышался знакомый голос начальника. Босс вошёл со служебного входа и занял свою стандартную позу — сложив руки в карманы, надменно наблюдая за работниками, которые не обращали на него никакого внимания.

— Идём, — дёрнул Михаил.

— Что?! — удивилась я. — Я не пойду.

— Идём, — настойчиво повторил мужчина.

— Я… не хочу… — только и смогла прерывисто объяснить я. Хотела было сказать, что не хочу общаться с этим тираном, но не хватило ни времени, ни слов. Ноги сами понесли меня к боссу, под напором тянущего Михаила. Как говориться, я поплыла по течению. Этим, собственно, я и занималась последние пару лет…

Как только мы подошли, Герман Дмитриевич одарил меня коротким невозмутимым взглядом.

— Нужно заменить её, — кивнул он на меня.

— Герман, это же главное условие наших новых коллег.

— Мало ли, чего они хотят. Они не знают, что это будет провал.

— Они прекрасно знают, что Вероника не модель. Думаю, они понимают все риски.

— Она здесь только потому, что они думают, будто эта деревенщина — моя сестра! — неожиданно разозлился босс.

От таких слов разозлилась и я. Как это он может называть меня деревенщиной?! Да какое вообще право он имеет?!