Вранье — бес бы с ним. Мне не содержимое ответов было нужно от Вадика, а ответы сами по себе. Разговорю или нет. До определенной точки разговорить удалось, дальше — застопорились.

Я перестал расхаживать взад-вперед, остановился перед коллегой.

— Ты же любишь крупные ставки, Вадь? — спросил его с равнодушием в голосе. — Сколько горелых частей себя ты готов поставить на то, что сохранишь молчание в процессе? — я зажег над ладонью огонь, приблизил его к подбородку Водяры. — Для начала мы тебя слегка побреем, за ночь оброс... Или лучше начать с менее заметных мест? Верно, с ожогами на нижней челюсти будет сложней говорить. Выбирай: правая рука или левая?

Никогда не общался с маньяками. Но зомбоящик в комнате отдыха у нас работал постоянно, а там чего только не показывают. Для примера — сойдет и актерская игра. Мне не Оскара получать, а лишь перебить больший страх страхом гигантским.

Противно? Еще бы, но это слабый шанс остановиться на угрозах без реального членовредительства. Ради такого я готов изображать психопата. Только сегодня и только на нашей сцене: Бельский Андрей — актер главной роли. Погорелого театра, епрст...

Работало! Вадика начало потряхивать, рот искривился.

— Т-тварь, — застучал зубами Водяра. — Поганая т-тварь!

Неведение — тоже страх. К блюду пришла пора добавить специй. Я зашел за спину Вадику, присел на корточки.

— Правую... Левую? — принялся приближать и отдалять огонь от кистей рук. — Обе? Хм-м...

Водяра выл, выкручивал конечности, насколько позволяли путы. А я по-прежнему пытался обойтись малой кровью... Малым жаром.

Весь вред, что я ему нанес — это опаленные волосины на костяшках. Они почернели, оплавились, скрутились и запахли. Такие меленькие волосики, а пахнули! Мне лично понравилось, мне теперь все запахи, связанные с огнем, приятны. А вот коллеге моему, похоже, не очень...

— С-су-у-чий потрох! — если взвыть со стучащими зубами, получается ну очень странное звучание. — Я скажу!

— Скажешь, конечно, скажешь, — согласился я, снова подводя огонек. — Причем добровольно и с песней. Да, Вадь?

— Да! Да! Д-да! — выстучал зубами Коломийцев.

Громко получилось, не хватало еще, чтобы на вопли кто-либо сунулся. Будет сложно объяснить с учетом композиции возле деревца, что хороший парень тут — я. Относительно хороший, разумеется.

Обошел дерево, встал перед Вадимом. Дал огню взметнуться выше, жаднее.

— Меня не интересует, с какой целью ты меня сюда привез, — доверительным тоном сообщил студню. — Мне важно знать: зачем? Почему? Если кто-то велел, то кто?

Во взгляде Коломийцева что-то блеснуло: что-то, кроме страха. Ярость? Возможно. Я не настолько хорошо читаю по лицам и глазам, чтоб утверждать наверняка.

— Чтобы одной тварью стало меньше, — это звучало бы гордо, с вызовом, не мешайся зубной перестук. — Враг рода человеческого должен сдохнуть, как пес! Сгнить в земле!

Это становилось интересным: Водяра речь про тварь и врага повторял с чьих-то слов, сам он так не выражается. Не его это похабный стиль. Нахватался от кого-то наш любитель выпить.

Как-то похоже на проповедь прозвучало...

— Рода человеческого? — я потер подбородок. — Церковь новый крестовый поход объявляет?

— Церковь нас не спасет, — в запале бросил Вадик, явно снова за кем-то повторяясь. — Только мы сами, своими руками, можем спастись.

Итого, что мы уже выяснили? Что студню качественно промыли мозги. Все то немногое, что обнаружилось в районе пустой антресоли, где эхо, эхо... Таша так про голову Бореевой высказывалась, но к Вадику оно поближе будет. И с религией я промахнулся.

— Вадь, кто хочет спасти тебя... и других? Кто такой умный и заботливый?

Может, так в лоб не стоило спрашивать. Но что уж теперь...

— Они... они... — зрачки Вадика расширились, завращались — ненатурально и жутко.

— Кто? Имена! Кто — они?

Вздулось бесконтрольно пламя, я только и успел, что отшатнуться, сделать шаг назад.

— Твари нельзя узна-а-ать! — вырвался из горла Коломийцева истошный крик.

А потом он булькнул, выпучил глаза, испуганно, недоверчиво и беззащитно. Как-то по-детски. Дернулся и обмяк. Изо рта полилась кровь.

До меня не сразу дошло, что случилось. Что разговор наш окончен, собеседник выпал из обсуждения. Категорически выпал.

Секунд пять-семь я тупил, хватая воздух раскрытым ртом. Взбунтовавшийся было огонь угомонился, скрылся под кожей. Я проверил дыхание — отсутствие такового, поискал пульс. Пнул со всей дури ствол дерева.

Выругался так, что листва зашелестела. Смущенно и укоризненно.

— Ни хрена, — скрипнул зубами. — Разговор не окончен.

Я успел уже проверить, что мой телефон на месте, и даже не выключен, хотя бумажник пропал. В пустую антресоль не залетела мыслишка о том, чтобы проверить чехол на ремне.