— Ты же сказал: что вы умираете от импульса бесплотной тьмы — в таком случае: почему она решила попытаться вылечить меня? — заинтересовался я.

— Умираем, потому что заражение этой дрянью происходит очень быстро, а в тебе эта гадость распространялась медленно. И умирают не все, есть исключения: темные чистокровные маги выживают. Мы ведь не знали о твоей сути, думали: что ты некромант или чародей, — ответил он. — Время гостеприимства истекло, вам пора в путь.

Омер широко распахнул дверь и жестом предложил всем на выход. Стройной шеренгой мы поспешили за юнцом и вскоре оказались на улице. Жизнь в крепости кипела: особенно поразили бойцы, тренировавшиеся на брусьях — у нас такого не исполняют даже стражники.

— Как вы сами видите: во дворе слишком многолюдно и тесно для ваших туш, поэтому взлетать будете в пустоши, — махнул он рукой и перед нами отворили ворота стены.

— Я надеюсь: ты подумаешь над моим предложением переезда? — спросил у мальчишки Альтан.

— Оно не имеет для меня смысла. Раз со стороны вашей империи не ведется работа по очищению земель, то я нужнее здесь: на стене. Как я уже сказал: получите очередное разрешение у его императорского величества, и я проведу вам экскурсию по диким лесам.

— И тебе даже не интересно: как выглядят мертвые земли с высоты птичьего полета, и что мы наблюдаем в них?

Юнец замер, развернулся и заинтересованно уставился на моего друга.

— Парни оказались у вас той ночью именно потому: что выслеживали бесплотную тьму. Интересно? — лукаво улыбнулся Альтан.

— Буду благодарен: если пришлете мне наработки для изучения, — поймалась рыбка на крючок.

— Я подумаю над этим, — хмыкнул мой друг, затем снял свои кольца-накопители и передал их мне, то же сделали и остальные делегаты. — Мы доберемся по побережью, а ты лети напрямик и ожидай свою жену в Ца-Рай. Если сейчас упустим, то так и будем летать туда-сюда. Увидимся, абсолютник, — отошел Альтан в сторону.

— Может быть, цесар, — важно попрощался маг.

Делегатов-сватов окутала магия перевоплощения, и уже через минуту драконы взмыли в небо и устремились на восток вдоль стены.

— Если ты заинтересовал его, то можешь не сомневаться в скорой встрече и переезде, — ухмыльнулся я.

— Если император Джафар объяснит ему значение слова «абсолютник» и расскажет про его роль на стене, то он сам отстанет. Как я уже сказал: я нужнее здесь, — твердо и уверенно стоял на своем парень. — С такими друзьями, стало быть, и ты птичка высоко полета?

— Нет, я обычный страж барьера.

— А по виду не скажешь, — хмыкнул он, окинув мою одежду пристальным взглядом.

Я не был модным щеголем, но в силу нового статуса, мне пришлось обновить свой гардероб: чтобы не сливаться со стражниками во дворце. Даже в моем дорожном костюме было не стыдно и в гости явиться, в отличие от бесформенной и потрепанной формы мальчишки.

— А свой дом у тебя есть? — прищурился Омер.

— Нет, не было в нем нужды. Как единственный старший прикидываешь: сколько я могу заплатить за свою супругу по брачному контракту?

— У меня нет полномочий торговаться, потому что между нами с Айрин нет кровного родства. Да и не намного я старше ее, лишь на два месяца, но я не врал, называясь ее близким: можешь считать меня ее названным братом. Выбор стоит только за ней: быть с тобой или нет.

— Айрин… — наконец-то я хотя бы имя своей жены узнал. — Выбор за ней… Она сирота? — он кивнул. — Почему же она его сделала, даже не успев познакомиться со мной?

— Долго летел. Я понимаю: не твоя вина, но времени на ожидание у нее практически не было. Послушай внимательно, Эмре, что я тебе скажу… — нахмурился парень. — Ты занял место ее мужа, а на эту роль не подойдет первый попавшийся мужчина, поэтому я прошу: расторгни с ней узы. Моей Арин простой страж не пара.

«Где-то я это уже проходил… Неужели Тайза права и все женщины видят в своих супругах лишь денежные мешки? Может: это действительно норма? Ведь мужчины сами приходят в дом невесты с целью ее выкупа по договору — так что же удивительного в том: что девушки и воспринимают себя как товар?»

— Какой же мужчина ей нужен? Состоятельный? Насколько? Или он уже есть, а я занял его место?

— Задашь эти вопросы ей. Захочет — ответит. Обстоятельства ее жизни я раскрывать не буду, это ее личные дела.

— Я понял: постороннему мужу не место в личной жизни его жены — смешно. Можешь не волноваться, Омер, навязываться и удерживать ее я не буду. Мы действительно чужие друг другу, а потому и разорвать узы проще простого.

— Ты хоть сможешь узнать ее? — как будто облегченно выдохнул парень.

— В ту ночь она… в общем: ведьмы на шабаше приличнее выглядят, — кашлянул я.

— Еще бы, — хмыкнул маг. — Нам с ней пришлось прилично выложиться, — расстегнул он несколько пуговиц на мундире и вынул из внутреннего кармана небольшой конверт. — Ее магокарточка и письмо ей от меня. Полное имя: Айрин Скайлас.