— Приветствую на стене! Ваш командир временно отбывает из гарнизона, поэтому с этой минуты каждый из вас находится под моим покровительством и под моей ответственностью!

— Покровительством… — шокированным шепотом загудела толпа — это слово в своей речи употребляли только… — Абсолютник… Быть не может… Глазам не верю… Меч мне в зад, он же пацан…

— Абсолютник-темный, чародей, кон-аджудан Эмпасс, — продолжал представляться Омер, не обращая внимания на гул. — Свое знакомство со стеной и с дикими лесами вы пройдете со мной. И это не просто. Напоминаю вам: что каждый из вас в любое время дня и ночи может подать рапорт комиссару и покинуть службу по абсолютно любой причине…

— Ну да, в штаны наложил: и бегом к мамке под юбку… — высказался кто-то вполне громко.

— Мы не осмеиваем страх!! — грозно рыкнул Омер — даже не знала: что он так умеет. — Когда страх парализует, а ваш товарищ рассчитывает на вас — это летальные исходы сразу нескольких, чьи спины оказались неприкрыты!! Сегодня я покрою вас щитом, а завтра — вы меня!

Стало так тихо, что я принялась озираться: кон-аджудан слушали внимательно даже боевики, прекратив тренировки.

— Кто готов в штаны наложить, но вытащить своего товарища — тот и пойдет плечом к плечу исцелять землю от гнили диких лесов. Кому это кажется смешным, того мы отправим матери в ящике.

Я люблю своего друга детства, но сейчас его жуткие слова даже меня пробрали и по спине разбежались толпы холодных мурашек.

— Так вот: службу вы можете покинуть в любой момент, даже не успев выйти и раза за стену. Тренировки будут безжалостны, ибо от вашей выносливости и реакции зависят ваши жизни. Под моим покровительством не существует слов: «не можем» — если я приказал: значит можете. Вопросы есть к своему временному командиру?

— А можно мы подождем возвращения постоянного? — тихо раздалось из толпы.

— Под моим покровительством вы удивитесь: сколько всего и сможете, и вынесете, и переживете… — улыбнулась я, вспоминая наших с Омером тренеров боевых искусств из академии.

И новый гул облетел толпу, вот только теперь сотни глаз вытаращились в сторону моей скромной персоны.

— Абсолютник-темная, чародейка, аджудан Скайлас, — представилась я. — Можете перевестись в другой гарнизон или к другому командиру во взвод, но сперва обдумайте статистику. Смертность в гарнизонах, в которых нет абсолютника: четыре единицы в неделю. Средний показатель Ард-Прайм или Хэя-Нова: единица.

— Под покровительством абсолютника служить: как в рубашке родиться! — выкрикнул кто-то с тренировочной площадки.

— Вам несказанно повезло: что я отбываю. Советую время это использовать для подготовки знакомства со мной. Запомните: если у кон-аджудан Эмпасс в вашей голове будет набатом стучать: «я не могу», то лучше вам не ждать моего возвращения, — отвернулась я от толпы. — Мне пора, иначе я и до вечера не улечу.

— Не задерживайся, малыш, — обнял меня Омер. — И пиши. Почтовую шкатулку взяла? — я кивнула.

— Навести Каймилу. Люблю вас, — чмокнула я друга в щеку, подхватила саквояж и зашагала в сторону вольеров и стоил.

— У вас минута: чтобы взять свое барахло, и выстроиться в две шеренги вдоль ворот! Будем нагуливать аппетит! — доносился до меня голос темного, пока я пристраивала багаж к седлу.

Через несколько минут я взмыла в небо на мантикоре и с улыбкой наблюдала: как Ард-Прайм превратился в растревоженный муравейник. «Пронесло…» — в очередной раз я порадовалась: что пока что ответственность за подопечных легла не на мои плечи… Хоть и временно — не вечно же офицеру бегать от бойцов.

С этого момента и началось мое путешествие. Стену я миновала быстро, меняя транспорт и останавливаясь на перекусы и ночлег в соседних гарнизонах. Еще час назад я решила отправить грифона обратно в первый от побережья гарнизон, так как крылатый транспорт близ морских ветров — то еще удовольствие: штормит, болтает, того и гляди завтрак наружу попросится. Пока я обходила новенький поселок по направлению к тракту, все раздумывала: нанять экипаж и выспаться в нем или прикупить коня — так ведь быстрее будет, но когда я вышла к побережью…

Очередь к границе была самым настоящим стихийным бедствием. Я минут пятнадцать рассматривала всевозможные повозки и обозы, заполонившие четыре дорожные колеи до самого горизонта, и ни одна из них за это время не сдвинулась ни на метр. Призвав магию, зачаровала свой саквояж, уменьшая его до размера дамской сумочки, пристегнула его к ремню, оставляя висеть на бедре, и зашагала по обочине. Сколько же я повстречала удивленных взглядов — не сосчитать, а насколько я была благодарна родной академии, вырастившей из меня бойца, а не изнеженную дамочку — и вовсе не представить.