— А счастье было так близко… — огорченно выдохнула я. — Нет. Благодарю за заботу, но ваших стражей я бы и сама не взяла с собой. Мне даже снаряжение не окупится, потому что я буду занята не сбором, а присматриванием за их чешуйчатыми задницами. Вляпаются еще куда-нибудь… Нет, отбой, — встала из-за стола я и отправилась в выделенную мне комнату за курткой и сумкой.

И пары минут не прошло: как я отлучилась и вернулась, а Альтан уже был бодр, свеж, умыт и даже новую косу заплел. И все же красив был дракон, жаль: что всего лишь страж, ну, или как там… цесар?

— Как вы себя чувствуете, Айрин? Готовы к полету?

— Все в порядке. Я же говорила: что просто мышцы затекли с непривычки, — пожала плечиками я, переступая порог временного пристанища.

— Вы останавливайте меня, если вам это необходимо. Договорились? — я кивнула.

Через несколько минут мы снова взмыли в небо, продолжая свой путь над перегруженным трактом. Останавливались мы в течение дня еще несколько раз, но не задерживались. Дракон меня заверил: что к сумеркам мы прибудем к концу побережья. Остальные попутчики держались от нас с Альтаном на некотором расстоянии, преследуя молчаливыми тенями — что настораживало меня. Чем же этот страж так страшен? Хотя… если вспомнить о его предложении сопровождения, в котором он упомянул стражей барьера — выходит: этот цесар заведует не одним подразделением служивых Дродгарда.

Я уже видела впереди окончание затора на тракте, как мое внимание привлек густой черный дым на задворках диких лесов — пожар? Чем ближе мы подлетали, тем явственнее я могла разобрать картинку: это был не пожар, а сожжение. Не менее десятка драконов парили на краю с гнилыми землями, изрыгая на них пламя. И ведь неплохое решение, но временное и бесполезное… и расточительное к тому же.

Я ощутила: как Альтан принялся снижаться, и уставилась вперед: мы приближались к большому поселку с частой застройкой, поэтому приземлиться пришлось на окраине. Встав ногами на твердую поверхность, дождалась: пока мой провожатый сменит ипостась.

— Ну, вот. Как и обещал: тракт позади, — улыбнулся голубоглазка. — Как вы смотрите на совместный ужин?

— Разве мы не расстаемся?

— Расстаемся… — хмыкнул Альтан и, по-моему, слегка смутился. — Я уже утомил вас своим обществом?

— Нет, что вы! Просто вы говорили: что торопитесь.

— Верно. Дела не ждут, но я голоден. Уделите мне еще один вечер?

— Ладно, давайте найдем приличную таверну, — сдалась я.

— Нет. Мы пойдем в нормальную гостиницу, — сжал мою руку и потянул за собой, словно маленького ребенка.

Я даже не успела толком рассмотреть прохожих или витрины магазинов, как мы оказались на пороге нескромного двухэтажного здания. Дракон открыл передо мной дверь, и мы вошли внутрь.

— Поднимайтесь на второй этаж. Я вас догоню, — попросил он, указав мне на лестницу, а сам направился к стойке посетителей.

Я удивленно обвела взглядом огромный холл со множеством столиков и гостей за ними: а здесь нам почему не кушается? Обязательно трапезничать по соседству с кроватью? Альтан, конечно, немного холоден и беспристрастен на первый взгляд, но кто же его знает: что у него там за тараканы в голове? Пока я размышляла, мужчина вернулся ко мне.

— Что-то не так?

— А почему мы не можем поужинать в общем зале?

— Я бы хотел побыть с вами наедине, — просто ответил он. — Айрин, скажите прямо: вы опасаетесь неприличных посягательств с моей стороны? — прищурился голубоглазка.

«А у меня это на лбу написано?» — удивилась я проницательности своего попутчика.

— Я понял, — хмыкнул он на мое молчание. — Давайте вот как мы поступим: что вы скажете об ужине под открытым небом? Как на счет нашего уединения не в спальной комнате, а на крыше гостиницы?

— А так можно? — отвисла челюсть у меня.

— Я распоряжусь. Согласны? — я кивнула. — Тогда вот вам ключик от номера, будьте готовы через час.

Спустя несколько минут моего восхождения по лестнице, я прочла на бирке номер выделенной мне комнаты и переступила ее порог. По-моему, дракон слишком преувеличил мои финансовые возможности, считая: что мне по силам оплатить целые апартаменты. Тут была и гостиная с диваном и массивными мягкими креслами, и кабинет с камином, и спальня с огромной двуспальной кроватью, а купальня и вовсе предел моих мечтаний: отдельная ванная, отдельный душ… и столько простора: что и мини-бассейн можно бы было впихнуть.

Отправиться на поиски Альтана и откровенно заявить ему про роскошь не по карману я постеснялась. Что ж, придется наслаждаться. Утешив себя тем: что дракон прилично мне сэкономил финансов на транспорте, прокатив на собственной спине, и у меня есть возможность оплатить ночь в этом номере, я отправилась в купальню.

Не менее получаса я притворялась утопленником, не желая покидать мыльную теплую воду. Мои мысли упорно вращались вокруг персоны моего провожатого. Красивый и приятный мужчина, интересный собеседник, безусловно: он полезен мне, начиная с полетов и заканчивая информацией. Например: я могу разузнать у него о способе разрыва брачных уз. Именно с таким настроем я дала самой себе мысленного пинка из ванной. Задумчиво взглянув на выстиранный и высушенный бытовыми чарами дорожный костюм, поплелась к зачарованному саквояжу.