— Вот же засада… Причем какой же это абсурд. Абсолютники — самые богатые люди Эронайраза, а ты просто не успеваешь денег накопить, потому что служишь только год. То взятку дать, то в поместье управляющему отослать, то сестричку побаловать — тихий ужас… — покачала головой Шайли, и скрылась под слоями пышного платья, влезая в него. — А потерпеть? Пускай идет учиться, куда ее там отправляет приют, заберешь через год и оформишь в приличную академию.

— А что изменится за год? Остатки своего наследства в поместье угрохаю — и существенно больше ничего. Мы итак живем в разлуке уже семь лет и с каждым годом все больше и больше превращаемся в чужих друг другу людей. Пройдет еще пара лет: она станет совсем взрослой, совершеннолетней… и ей можно будет отправляться жить не к сестре, а уже к своему жениху.

— Мдааа… Слушай, а у меня есть идея: ведь тебе деньги только на бумаге нужны? — выпуталась из платья Шайли и повернулась ко мне спиной, чтобы я зашнуровала утяжку на талии.

— Да. С остальными расходами я справляюсь.

— Тогда вот тебе решение: у меня есть мой личный счет, на котором хранились средства для моего образования. Когда я закончила академию, то не стала его закрывать, а пополняла за счет продаж своих зелий. Я его временно переоформлю на тебя — так ты получишь дополнительную бумажку, которая бы подтвердила твою финансовую состоятельность.

— Ты настолько мне доверяешь? А если я тебе не верну твой счет, или растрачу его? — опешила я.

— У меня есть еще Дин и наследство. Не обеднею. А ты мне жизнь спасла — мне не будет жаль для тебя, — вот так просто отозвалась она — чем шокировала до глубины души. — Завтра с утра сходим в банк и все оформим.

— Спасибо… — еле пролепетала я из-за кома в горле — ее неожиданная и такая серьезная поддержка выбила почву у меня из-под ног.

— Кстати, почаще бы ты газеты читала. Цесаром величают престолонаследника не в зависимости от череды его рождения, — у меня аж шнуры из пальцев выскользнули от такого открытия, а рыжуля повернулась ко мне лицом. — У императора Мираша есть два младших брата: Альтан и Ярман. Ты сорвала огромный куш, детка: понравилась престолонаследнику Дродгарда.

Меня словно ледяной водой окатили. Я выпучилась на Шайли как выброшенная на берег рыбка. Не мешая мне приходить в себя, она натянула на меня сорочку и принялась упаковывать в платье.

— Я думала: он просто родственник… Ох, как-то мне нехорошо, — заметалась в своих мыслях я. — Где я и где он — это просто невозможно.

— И чем драконьему принцу не пара один из самых могущественных магов на планете? — подмигнула Шайли. — Не зарывайся в песок своих комплексов, детка. Заполучить Альтана для тебя проще простого.

— Я же абсолютник, и не могу уйти со стены. А он — престолонаследник, и не оставит свою империю.

— Это ерунда, кошечка, твое призвание никуда от тебя не денется, как и гнилые земли. Какая разница: с какой стороны подавлять эту гадость? Сделает Альтан тебя комиссаром на барьере, и будешь драконить его подданных по полной программе. Драконить драконов — хочу быть в первых рядах на этом представлении, — усадила она меня на пуф возле туалетного столика и принялась за мои волосы.

— Возможно: ты и права. Какая разница: защищать эронайразовцев или дродгардцев.

Я задумалась над всем нашим разговором в целом, не мешая Шайли колдовать над собой. Поддержка ведьмочки успокоила мои внутренние метания на тему правильности моих поступков. Ради сестры выйти замуж по расчету — это не жертва, а ерунда. Эмре тоже не маленький мальчик, все поймет. Мои размышления прервал стук в дверь.

— Войдите! — отозвалась подруга.

— Леди, мне приказано сопроводить вас, — открыл дверь, но не переступил порог молодой юноша в бледно-голубой форме.

— Идем? — уставилась на меня рыжуля, а я — на наши отражения.

Из зеркала на меня смотрели две потрясающие красотки. Шайли была очаровательно мила и невинна в пышном платье цвета лаванды. Открытые хрупкие плечики, бисерная вышивка на лифе, длинные серьги из светлого металла с прозрачными камнями-капельками, почти касающимися ключиц и высокая прическа с ниспадающими по спине кудрявыми локонами — настоящая куколка.

Я встала с пуфа и уставилась на свое отражение. Ярко-голубое атласное платье с глубоким декольте и рукавами в две четверти, подвеска с несколькими жемчужинами и они же серьгами были вдеты в уши, забранные на затылке волосы в небрежный пучок с выбивающимися из них прядями — никогда даже не думала: что смогу походить на светскую леди.

— У меня нет слов. Спасибо, — развернулась я и стиснула в крепких объятиях рыжулю. — Спасибо за все, — сглотнула я ком, застрявший в горле.

— Ну, вот. Я так старалась: а ей сказать нечего, — погладила она меня ладонями по спине. — Платье мне зашнуруй хотя бы. Я-то дойду до места проведения проверки, а вот за него не ручаюсь: точно останется в каком-нибудь коридоре.

Отлипнув от подруги, я вновь взялась за шнуровку ее платья. Когда я закончила, то мы покинули выделенные нам апартаменты.