Мне даже в голову не могло придти: что эта рыжая бестия не послушает моего предостережения! Снова! «Рамиль, я лично тебе изваяю статую во имя твоей жертвенности, если ты возьмешь это чудо в жены». Быстренько ополоснувшись и укутавшись в полотенце, я покинула купальню. На миг я растерялась: потому что не сразу среди паров испарений разглядела ведьмочку, растапливающую обледеневшую комнату. Сделав несколько шагов, я просто остолбенела:

— Шайли! — бросилась я к ней, позабыв: что под ногами лед.

Трах! Бах! Я налетела на плачущую подругу, по инерции мы прокатились по обледенелому полу до письменного стола и врезались в него. Я скатилась с ведьмочки и за несколько секунд растопила весь лед, отправляя испарения в окно. Кто бы увидел снаружи, подумал: что здесь баню топят — однозначно. А у Айдара и вовсе появился бы целый спектр вопросов о быте магинь из Эронайраза.

— Эй, куколка, что с тобой? — наконец-то моим вниманием завладело заплаканное личико Шайли, впрочем: она уже улыбалась сквозь слезы из-за моей случайной выходки.

— Сегодня, когда Рамиль меня спросил о моем поведение за барьером, и я вынужденно призналась: что повторяла за тобой… — всхлипнула она. — Тогда я действительно ощутила: что никчемна.

— Это не так, и ты это прекрасно знаешь, — даже не приукрашивала действительность я.

— Айрин, но на тебя оба дракона смотрят как на чудо из чудес, а на меня — словно я одно сплошное недоразумение, — и снова всхлип.

— Дурочка, — обняла я ее за плечи и уткнулась носом в рыжие волосы. — Они поражены отнюдь не моими способностями, а самим фактом того: что стражи на стене столь молоды, едва ли не подростки. Я подслушала их, притворилась спящей.

— Им что: неизвестно про существование абсолютников?

— Получается: что так. Им даже до тебя далеко: да, ты не проходила специальных курсов, но сколько всего знаешь про флору диких земель. Я им рассказала про цветы-перекидыши, и Рамиль ответил: что ты талантливая ведьмочка, раз умеешь обращаться с таким материалом.

— Правда? — поджала губы Шайли.

— Могу магически поклясться. Хочешь? — отлипла я от нее, и она отрицательно мотнула головой.

— Я плохая подруга, завидую тебе… — состроила она бровки домиком.

— А я — тебе. Вот же дилемма, — хмыкнула я, но встретила недоверчивый взгляд. — Шайли, ты сегодня правильную мысль несла, когда сравнивала наше обучение в академии. Ты — девушка, которая может жить: как хочет и где хочет, воплощать свои мечты в жизнь, а я… А я просто оружие массового поражения, щит стены, покровитель боевиков — и в этом вся моя жизнь была, есть и будет. И даже если мне очень захочется это изменить, то мне не позволит собственная совесть. Уйти со стены зная о том: сколько жизней я могу спасти — я так не смогу.

— Я уже говорила: мне жаль судьбы абсолютников.

— Не жалей. Я на физическом уровне ощущаю свою значимость, ежедневно купаюсь в десятках благодарных улыбок, чувствую: что нужна кому-то, но и не завидовать обычным девушкам я просто не могу, — грустно улыбнулась я.

— А если бы ты не была абсолютником, какую бы жизнь ты себе нарисовала? — уставилась на меня Шайли, и я глубоко задумалась.

— Скорее всего: жизнь капитана корабля.

— Вот это выбор… — опешила рыжуля — и ее слезы и вовсе пропали.

— У меня же на стене каждый день как предыдущий, и ничего не меняется: все тот же лес, все те же тренировки, все те же боевики. А в море даже волны разные каждый новый день. И плавала бы я меж континентов, перевозила бы заморские товары, изучала невиданные диковины и знакомилась с новыми интересными людьми, другими существами… А ты?

— Знала бы я ответ, то меня бы здесь не было, — грустно хмыкнула рыжуля.

— А ведь нужно быть усидчивым и терпеливым, чтобы быть профессиональным зельеваром. Неужели тебя так угнетает домашняя обыденность?

— Я хороший зельевар, не сомневайся, но мне и вправду: больше не на что себя растрачивать. Дин как мужчина заботится обо мне и своей невесте, занимается ремонтом особняка, ходит на работу, копит на свадьбу, а его сестренка с ума сходит от безделья…

Наш разговор прервал стук в дверь. Оказалось: это была служанка с перекатным столиком на колесиках — наш обед. Поблагодарив девушку, я подкатила столик к дивану и мы с ведьмочкой принялись за трапезу.

— Мне кажется, что я знаю: кем бы тебе следовало стать, — подмигнула я. — Профессором в академии.