Подданные могущих мира сего не смогли вынести и десятой доли той магической встряски пространства на поле боя, оставляя императоров одних и наблюдая за ними издалека. Живым не вернулся ни один из них, и еще много лет никто не мог проникнуть на территорию пустоши из-за магического фона. Стоило только приблизиться к выжженной земле, как любой маг терял сознание от истощения своего магического резерва, а любой дракон вмиг перевоплощался, и свою крылатую ипостась восстанавливал потом месяцами. Казалось: будто то кладбище двух императоров высасывало магию из живых существ.

Прошло не менее века, прежде чем выжженная земля принялась обрастать невиданными полуживыми плотоядными растениями. Дикие леса заселились неизвестно откуда взявшимися жуткими существами. Магический фон слабел с каждым годом, но к тому времени, как нога мага или дракона смогла беспрепятственно ступить на выжженную землю, она прогнила самой смертью. Каждое растение ядовито, каждое животное смертельно опасно… Словно сама бездна стала править этим местом, изрыгая самые жуткие кошмары из снов.

Империя Эронайраз выстроила стену, гарнизоны… войны с драконами больше не было. Две империи оказались разделены дикими лесами, и воевали теперь за сохранение светлых земель. Уже несколько десятков лет со стороны стены людей находилась пустошь в ширину не более трех километров — но и это было огромным достижением. Мы научились закреплять светлую магию в земле, предотвращать распространение отравления. Каждый квадратный метр требовал целого дня работы мага, но мало ему битвы с растениями и другими магическими проявлениями, так и от живности приходилось обороняться…

Мы делали успехи со своей стороны, а на востоке у самого Арэшского моря несколько лет назад удалось расчистить берег и наконец-то начать мирные переговоры с драконами. Перемирие состоялось, но лишь на словах, на практике же: бывшие враги просто предпочли не замечать друг друга. Враг моего врага стал другом, но территорий друг друга не пресекал никто, исключением были лишь миротворческие делегации. Даже не делились опытом борьбы с гнилыми землями. Так и жили в полной неизвестности уже три с половиной века: что там? Откуда берется живность и магически одаренные сущности? Что у драконов? Быть может: им удается более эффективно бороться с этой ядовитой тьмой?

— Айрин, скажи хоть что-нибудь… — с беспокойством в глазах Омер всматривался в мое лицо.

— Он был не один. Я их видела, думала: птицы… Их было трое. Что они делали в Хэя-Нова? Как им удалось перелететь дикие леса? У моря да, землю расчистили, но здесь… в самом центре материка… — тысячи мыслей вслух просто слетали с моих губ раньше: чем я успевала всерьез задуматься над каждой из них. — Как такое возможно?

— Скорее всего: со своей стороны они расчистили намного больше площадей… Мне ничего не известно об этом несанкционированном пересечении границы, — задумчиво проговорил комиссар.

— Значит: узнай все! Бездна тебя забери, Дэйш, благодаря тебе я теперь замужем за крылатой ящерицей! Где мне его адрес искать? Пятое облако справа от горы, а от него вниз до ближайшей пещеры?!

— Благодаря мне? — опешил мужчина.

— А кому?!! Новенького офицера прислали… почту по ночам не читаю… — передразнила его я. — С каких пор в Хэя-Нова новый вид транспорта?! Над пустошью у него драконы летают, а он и не в курсе!!

Комиссар молчал — крыть было нечем. Я схватилась за голову, утопая пальцами в волосах:

— Мне необходим либо муж с документами, либо… опять же муж, но чтобы разорвать эти узы… Но как? Как мне его теперь искать?

— Дродгар не даст эронайразевцу-аджудан разрешения на пресечение границы, — вынес приговор Омер, о котором я и сама знала.

— Рапорт в Совет архимагов писать не буду. Что я им скажу про брачный ритуал? Что мы пытались спасти дракона, думая: что он наш офицер? Полетят наши головы с желе вместо мозгов, — развел руками Дэйш. — Узоры и на нем тоже, и наверняка он сам вернется: чтобы разобраться во всем.

— Когда? Через неделю? Через год? Расскажи мне о брачных играх ящеров, профессор! Когда ожидать брачной ночи? — шумно выдохнула я, пытаясь совладать с собственной паникой. — Долго ждать не выйдет. У меня лишь два месяца… и время утекает…

— Я найду его. Обещаю…

Еще несколько последующих дней я все никак не могла придти в себя после случившегося. Были бы у меня крылья и имя дражайшего супруга, никто бы не остановил меня в стремлении пресечь гнилые земли, но как искать того, не зная: кого? Мне пришлось усмирить свой пыл и просто ждать: когда дракон наконец-то заинтересуется собственной женой…