— Эмре, есть план: как нам официально избавиться от надвигающегося на нас кошмара? — вздернул бровь Рамиль.

— Разумеется, — оскалился я в многообещающей улыбке. — Мы ведь верные подданные своего императора? — друг кивнул. — Учтем все его пожелания? — Мираш прищурился. — Вот и отберем самую сильную магиню среди претенденток, проводя этапы ежедневно и такой сложности, что даже сам жених их не пройдет. Быстрее отсеем лишних — быстрее отбор пройдет.

— Не переборщите. Я хочу иметь выбор более: чем из двух еле живых кандидаток. Все же мне не с магией жить, а с женщиной…

Глава 4

Прошло чуть меньше двух недель с момента отъезда Альтана, как он стал присылать Мирашу письма. Мы уже знали, что большие расстояния люди преодолевают с помощью огромных артефактов: порталов — поэтому делегации быстро удалось добраться до императора Джафара.

Как мы и планировали, первоначально Альтан коснулся общей проблемы: мертвых земель. Результат выдался неожиданным. Джафар предоставил всевозможные исследовательские материалы по диким лесам, но на этом все. Как только император узнал о том: что мы со своей стороны не пересекаем барьер на собственных ногах и не имеем опыта прогулок по мертвым землям, он ограничился только информацией и никакой практики. На вопрос: «почему», был дан ответ: «нянькаться с вами могут только абсолютники, а их в природе и без того мало чтобы еще к вам отправлять и оставлять гарнизоны без их присмотра». Более подробного ответа Альтан не добился, а Джафар категорически отказывался выделить хотя бы одного загадочного абсолютника или вообще объяснить: кто это такой. Кто-то при дворе пустил слух: что лапозагребущие ящеры хотят похитить этих драгоценных абсолютников — так что все на эту тему молчали: словно рыбы. И даже взятки прислуге не помогали раскрыть эту тайну.

Следующий вопрос решился положительно. Альтан показательно демонстрировал свою заинтересованность в артефакторике эронайразовцев, принялся активно развивать тему торговли и поставках в Дродгард. Тут и поднялся вопрос об открытии границы и ее свободного пресечения. Джафар согласился быстро, поэтому все побережье заполонили маги стихии земли, и началось активное мощение широкого тракта на четыре колеи.

Последние известия касались переговоров об оказании огромной чести магиням Эронайраза в приглашении желающих на императорский отбор невест. То, что написал нам Альтан, мы долго осмысляли. Как оказалось: на территории Эронайраза существует целая классификация магов, и при этом они еще и подразделяются на стороны светлой магии и темной, а стихийники и вовсе считаются нейтральными. И когда Джафар спросил о том: кто именно подходит драконам для зачатия магически одаренных наследников, мой друг не нашелся с ответом.

Было принято решение о пробных обручениях, но среди делегатов не оказалось свободных мужчин кроме двух магистров и самого Альтана, а цесару Дродгарда кого попало в супруги не припишешь. Мираш в срочном порядке отправил в Эронайраз десяток молодых парней прямо из числа приграничных стражей. Так как основные вопросы были решены, а о результатах брачных опытов сообщат позже, Альтан решил возвращаться…

Как и обещали своим друзьям: все это время мы с Рамилем практически утопали в подготовке к императорскому отбору невест. Нам приходилось ежедневно участвовать в тестировании артефактов, присутствовать на совещаниях высших магистров и старейшин, утверждать или отвергать идеи по испытаниям…

— Магистр, а этапы начинать когда? Дожидаться всех девушек? Расселить, а потом с какого дня начинать проводить испытания? — посыпалась куча вопросов от Диара в очередной раз.

— Девушек с дороги провожать в большую столовую. Накормить, но не расселять. Сначала провести их к Чистому озеру, и кто не войдет в воду выше колен, тех разворачивать и отправлять обратно в Эронайраз, — отозвался Рамиль.

— Почему так строго? Девушкам надо хотя бы дать отдохнуть с дороги, — задумался Айдар.

— Кареты они не сами тянули, так что устать им не с чего. Да и проверка эта не займет много времени, никаких действий от девушек не требуется. Нам целого гостевого крыла может не хватить на размещение невест, мы ведь не знаем: сколько в итоге их будет. Три дня будет Ца-Рай открыт для всех претенденток. После озера вам предстоит организовать невестам посещение вот этого артефакта, — махнул Рамиль рукой в сторону платформы со сводчатой аркой. — Вы слышали инструкцию мастера-артефактора, и знаете требование: засветиться должны два круга. Остальных восвояси. Составить списки оставшихся — именно эти девушки и станут участницами. Проведем бал открытия отбора, и только потом приступим к остальным этапам.

Через некоторое время места помощников-распорядителей рядом с нами занял венценосный дуэт.

— Удивительно… — светился от восторга Ярман, рассматривая конструкцию измерения магического потенциала. — Полезную штуку приобрел Альтан.

— Я немало выгреб из сокровищницы, чтобы приобрести эту вещь и требую объяснения: что это такое? — уставился на меня Мираш. — И еще: почему ее установили в подземелье?

— Потому что этому артефакту нужны природные барьеры для сохранения постоянной работоспособности, и он может быть весьма неточным, когда рядом очень высокий магический фон. Такие измерители эронайразовцы имеют в каждой своей академии и содержат в подземельях, с их помощью вычисляют уровень возможностей адепта и в дальнейшем определяют программу его обучения, — объяснил я словами мастеров этого творения.

— Мне не совсем ясно: у них в академиях для каждого адепта своя программа? — удивился Ярман.

— Почти. На обучение берут лишь тех, у кого уровень магического потенциала составляет более двадцати пяти процентов. От двадцати пяти до пятидесяти адепты учатся по одной программе, от пятидесяти до семидесяти по второй, от семидесяти до девяноста — по третьей. Вот вам и ответ: почему их маги-люди сильнее, и откуда у них такие разновидности и классификация по магической сути — они развивают конкретные способности и на столько: насколько это максимально возможно.