– Слышите? – Верховный Бай наклонился к мешку.

«Ну же, отвечай, – думал Генерал-полковник контрразведки, – ты точно там жива, я знаю».

– Да, – последовал ответ, исполненный грубым металлическим голосом.

– Майор, вам ясны задачи, которые поставлены Генерал-полковником? Вы сознаёте всю ответственность и готовы выполнить поставленные задачи?

– Так точно, – ответ прозвучал через 20 секунд.

– Вы сознаёте, почему я вам доверяю?

– Нет.

– Вас часто насиловали?

– Да.

– И сейчас?

– Так точно.

– Тем не менее вы готовы к тому, чтобы выполнить задание?

– Так точно.

– Почему?

– Служу Гегемонии. Я военный. Если меня пытают… – часть слов терялась, – но поручают ответственное… – значит так и надо.

– Хорошо, если…

– Если меня перевербуют, я совершу самоубийство.

Один из осветительных элементов ноумена тревожно замерцал.

Верховный Бай взглянул на Генерал-полковника контрразведки:

– Это что?

– Проницаемость мешка не превышает 0,01%, но если вести беседу долго…

– Уходите! Сейчас же!

– Так точно, можем продолжить по намеченному?..

– Вон отсюда! Можете! Убирайтесь!

Выбежавший из ноумена Генерал-полковник встретил Доктора Делча, смотрящего на часы:

– Полагаю, от двадцати до сорока минут у неё есть – и всё. Лучше не доставать из мешка, всё развалится, он хоть как-то держит её Dasein.

– Лорд Дериш, ваши мысли по доставке? Это вообще возможно сделать в срочном порядке?

– Конечно, можно! – заулыбался Лорд Дериш. – Я практически уже позаботился об этом. У Земли так мало друзей, и кто может нам помочь…

– Тот работает за очень дорого. Сколько они хотят?

– Хотят 120 WIMP.

– Да они что, совсем охуели? Это стоимость небольшой планеты!

– Или 100, но полностью снять статус пиратов и получить земную визу на 72 часа.

– Сторгуйтесь на 80 плюс понижение статуса исходящей от них угрозы на три уровня, это значит, что в них не будут открывать огонь на поражение сразу после выявления. Не будут соглашаться – скажите, что я лично помогу порешать вопросы на Земле, в рамках разумного.

– Сделаю, но, чувствую, они не будут с нами любезны…

* * *

В непосредственной близости от Байского ноумена размещался запасной космодром, способный принимать флагманские крейсеры. Стыковочная площадка и шлюзы, созданные на случай эвакуации Верховного Бая, позволяли преодолеть расстояние от ноумена до стоявшего на космодроме в состоянии перманентной боевой готовности тяжёлого крейсера «Ангел Меркель» менее чем за 2 минуты. Они казались тащившему на себе мешок Генерал-полковнику вечностью. Генерал включил на погонах иллюминацию и проблесковые маячки, обеспечивающие экстренный проход.

– Ну-ка, вон, убирайся с пути, сейчас за госизмену расстреляю! Прямой приказ Верховного Бая! В стоящих на пути – стреляю на поражение! – кричал он. – Щас устрою вам Кондопогу, а ну на!

Бежал, раскидывая, как мокрый снег, попадающиеся на пути тела Орифани, и чихал громогласно, без устали, будто кто-то щекотал тонким пёрышком ствол его головного мозга.

Вбежав на борт тяжёлого ракетного крейсера «Ангел Меркель», он скомандовал:

– Квадрант 74-586-324-872-А2. Старт через минуту. Это не учебная тревога.

А представшему перед ним Капитану Рыцарю Сэру Томасу тихо сказал:

– У вас и ваших подчинённых ЕСТЬ выбор: умереть от перегрузки или быть казнёнными за госизмену. Обещаю, что второе…

Но Рыцарь Сэр Томас его прервал:

– Товарищ Генерал-полковник, у нас осталось 50 секунд до взлёта, прошу разрешить продолжить плановую подготовку.

При слове «плановая» по его лицу скользнуло едва заметная улыбка.

– Спасибо.

– Вот ваши места. Ваш Мешок я лично фиксирую, – спокойно проговорил Сэр Томас и скомандовал:

– Сорок секунд до взлёта, полная боевая готовность! Пилотирование оставляю за собой. Членам команды, которые не успевают в течение 20 секунд занять места, – использовать индивидуальные устройства-присоски для аварийной фиксации.

– Спасибо, Капитан, – Генерал-полковник, который всё не мог отдышаться, судорожно застёгивал на толстом животе страховочный ремень и стирал пот со лба.

Рыцарь Сэр Томас не ответил.

Ровно через 40 секунд тяжёлый крейсер взмыл в тугое московское небо и уже через минуту был в квадранте 74-586-324-872-А2, размещавшемся аккурат за орбитой Плутона.