Едва приземлились на площадку Ковчега для дозаправки, как к вертолету бросился, сверкая круглыми очками на некрасивом лице, долговязый худой полковник медицинской службы:

— Где раненый? — голос его был требователен и напорист. Он буквально заскочил в салон и увидев лежащего кулем немца, бросился к нему.

— Это не раненый, товарищ полковник! — прикрыл Штрауха от доктора Тихонов, — раненый вон, в конце салона. Медик кинулся туда. Один взгляд на окровавленные повязки, рука на пульс и он уже распоряжается, как будто он здесь единственный самый главный командир:

— Носилки сюда! Срочно в операционную!

В салон заскочили его помощники и отодвинув в сторону растерявшуюся от напора полковника Зою, аккуратно переложили раненого на носилки и тут же, ловко, будто они всю свою жизнь занимаются выгрузкой раненых из вертолетов, выскочили с ним наружу. Полковник ринулся вслед за подчиненными, но был остановлен Волковым:

— Сергей Сергеевич! Товарищ Юдин[ii]!

— Да?! Только быстро, мне некогда!

— Товарищ Юдин, Вы понимаете, что я не смогу оставить раненого на базе?

— Я понимаю, что если его сейчас не прооперировать, то до большой земли он не долетит, товарищ полковник государственной безопасности! А здесь у меня есть все шансы вытащить парня с того света! Все товарищ Волков, каждая секунда на счету, — и доктор, не дожидаясь ответа, бросился догонять санитаров. Владимиру Викторовичу оставалось только крикнуть ему вслед:

— Сколько хоть по времени займет операция?

— Потом, все потом! — махнул рукой Юдин, скрываясь во входном проеме базы.

— Это кто? — подойдя к Волкову и поздоровавшись с ним, спросил Сашка, кивнув на вход в базу.

— Юдин Сергей Сергеевич, заместитель Главного хирурга армии. Повезло вашему раненому, что он здесь оказался.

— Так себе везение, — не согласился Сашка.

— Ты летчик. Ты просто не понимаешь, что то, что вы сделали, вся эта операция, была один сплошной риск. И добиться абсолютного успеха потеряв при этом двух бойцов, причем второй возможно не безвозвратно, это просто чудо! — Волков покачал головой, глядя на обходящую свой вертолет дочь, — так Ленка скоро меня наградами обойдет.

— Не обойдет, — усмехнулся Сашка, — у вас их уже богато.

— Богато, — отстраненно протянул Волков, — Саша, я не могу оставить раненого здесь. Ты же знаешь, у меня каждый человек по спецспискам. Он выздоравливать начнет, мне его в палате не выпуская держать? А потом на Большую землю как?

— Да заберем мы его Владимир Викторович. Главное чтоб этот ваш главный хирург успел. Мне линию фронта по темноте пролетать лучше.

— Заместитель.

— Что заместитель? — не понял Сашка.

— Заместитель Главного хирурга.

— Да какая разница! — махнул рукой Сашка, — хоть главный стоматолог, лишь бы Лукина вытащил.

— Этот вытащит, — уверенно заявил Волков, — пойдем, товарищ Сталин просил, чтоб ты с ним связался, как прилетишь. Сашка поморщился. Точно сейчас за склад пропесочит.

На удивление, сильно стружку Сталин снимать не стал, лишь укоризненно покачал головой и устало как-то по-домашнему сказал:

— Саша, Саша, и когда ты повзрослеешь? Ты же командир корпуса особого назначения, а не авантюрист какой-то из американского кино. Хорошо знаю я за тобой такую черту, предупредил Ганина.

Сашка виновато понурился. Лучше бы разгон устроил, а вот этот тихий укоризненный голос. Стаин вдруг с удивлением понял, что для него неожиданно очень важно стало не потерять доверие Иосифа Виссарионовича. И не потому, что это грозит ему какими-то последствиями, а потому, что он бесконечно уважает этого мощного человека с добрым прищуром смотрящего на него усталыми глазами с монитора компьютера центра связи.

— Виноват, товарищ Сталин.

— Скажи спасибо Ганину, — ворчливо заметил Сталин, — если б не он, был бы виноват. И начинай уже думать! Не заставляй меня пожалеть, что я тебе командование доверил, — Верховный добавил в голос стужи. По спине у Сашки пробежали мурашки.

— Я постараюсь, товарищ Сталин.

— Ты не старайся, ты сделай! Как там пленный? — разгон подошел к концу.

— Проспался, — скривился Сашка, — пытался буянить, пришлось успокоить.

— Вы там его не сильно помяли? Мне его еще мировой общественности предъявлять вместе с доказательствами его художеств, — Сталин усмехнулся, показывая, что степень помятости Штрауха беспокоит его по стольку поскольку.

— Не сильно, — поддержал Верховного улыбкой Сашка, — немножко взгляд выразительней сделали, но это пройдет.