Но сегодня я сделаю это максимально аккуратно, чтобы причинить как можно меньше боли. А потом… Я даже загадывать боялся это «потом», учитывая все обстоятельства, но тот поцелуй что-то да значил, черт побери.

Пусть недотрога только попробует отрицать очевидное. Так долго мечтать о ней и отпустить, не попробовав добиться. Нет, я не позволю ей улизнуть от меня. Она не посмеет перешагнуть своим грациозным шагом через потрепанное сердце, брошенное к ее ногам. Сердце, на котором каленым железом поставлено клеймо с ее именем.

Я всё еще ощущал на губах ее неповторимый вкус, когда мы с братом наконец зашли в дом, чтобы наткнуться на, мать его, модный показ!

Реально! В столовой накрытые уже столы были сдвинуты в сторону, чтобы освободить пространство для «подиума», который представлял собой длинную ковровую дорожку, по которой под громкие овации и крики прохаживались все особи женского пола от мала до велика.

Все, кто приехал на юбилей отца, участвовали в вакханалии. Отдельно стояла толпа юных «папарацци» с вытянутыми смартфонами в руках — мальчики явно отказались выступать в роли моделей. Мужчины же примерили на себя роль жюри и выставляли оценки, поднимая листы А4 с накарябанными там яркими фломастерами цифрами.

— Ну и дела, — прокричал мне на ухо Ромка. — Я думал, они давно закончили. Когда я уходил, одна Илона дефилировала в платьях от Пазолини, а девчонки вокруг нее крутились. Ты посмотри, и моя туда же! — воскликнул он, когда его обычно скромная Света прошлась по «подиуму» в облегающем прозрачном платье и с начесом на голове под ликующие возгласы детей: «Мама, ты лучшая!».

Озверев от произвола милой женушки, Ромка сжал кулаки и отправился на разборки, а я стал искать виновника мероприятия. Пазолини, черт его за ногу дери, это всё его рук дело.

Чуть задержался взглядом на довольном лице отца, хлопающего в ладони, и улыбнулся ему, вспоминая с теплом на душе, как брат бросил мимолетно перед входом в дом: «Хорошо, что ты приехал».

И тут же все доброжелательные эмоции испарились, воздух выбило из легких, когда увидел модельера с Таей. По-хозяйски обняв ее за талию, он притягивал ее к себе, и они заливались смехом. Она только что таяла в моих объятиях, а уже милуется с этим клоуном!

А я не имею права исполнить естественное желание подойти и вмазать ему по смазливой роже, переломать руки, чтобы нечем было трогать мое, и выкинуть из этого дома нежеланного гостя.

Какого хрена он распустил свои клешни?

И какого хрена Тая позволяет лапать себя тому, с кем явно не будет иметь близких отношений? Всё у них закончилось, даже если и было, закончилось, когда я предъявил на нее права своим поцелуем.

В бешенстве стиснув зубы, шагнул к ним, чтобы разорвать тесные объятия, когда мне под локоть пробралась женская ладошка.

Илона. Так просто было забыть о ней, но она тоже присутствует на этом празднике жизни и неминуемо меня нашла.

— Мы нормально так и не поздоровались, — заканючила она плаксиво, прилипая ко мне как репейник. — Максик, пожалей меня. Представляешь, выкинули с показов, как плешивую собаку. Та-а-к стыдно, сил нет. Подписчики надо мной смеяться будут.

Вот о чем она думает, а?

Кинув полный обещания взгляд своей недотроге, уловив облегчение на ее лице, мысленно транслировал ей расплату и повернулся к стонущей Илоне, пытаясь вникнуть в ее слова. Вообще, я не урод равнодушный, да и она мне не чужая. Наплевательское отношение работодателей к ней посчитал личным оскорблением.

Что это, на хрен, такое? Человек готовился, работал на износ, а ее взяли и без объяснения причин сняли с показов, явно обрезав львиную долю заработка и лишив перспектив. Не знаю, как и что у моделей с резюме, но явно участие в Неделе моды было бы в нем неплохим пунктом со знаком плюс. А ее этого пункта лишили.

— Я обязательно разберусь с этим. Выясню, что случилось, — пообещал я ей и себе, зная, что сдержу слово, и не важно, что мы расстанемся уже сегодня или завтра. Я помогу ей как друг.

— Я знаю, что разберешься, но поезд ушел, — грустно вздохнула она и перевела взгляд с меня на парочку сладких голубков, кивая в их сторону: — Хорошо еще, что с Тони пересеклись. Представь, как я удивилась, поняв, что мы едем в одно место!

— Да уж, могу себе представить… И когда в Америку? — спросил я у нее, искренне радуясь успеху Илоны. Теперь, когда я попрощался с планами связать с ней свою жизнь, мне не хотелось, чтобы она в угоду кому-то заканчивала успешную карьеру. Так или иначе, она бы не бросила мир моды. Даже ради меня.

Смеялись дети, радостно вторили им взрослые. Вокруг меня вдруг обнаружилось столько настоящего незамутненного счастья, что даже не верилось, что это происходит наяву. Казалось, сплю и вижу счастливый сон. Сон о действительности, которую не заслужил. Я ведь даже не попросил прощения у отца, толком не поговорил с братом, а они пустили обратно в свою жизнь, не задавая никаких вопросов.

Грудную клетку сдавило так сильно, что стало трудно дышать. Захотелось вырваться на свежий воздух, чтобы прийти в себя. Но я остался, потому что не хотел терять ни секунды из отмеренного судьбой времени, которое провожу с семьей.