Всхлипнув, губами, еще не остывшими от жара его губ, еще хранящими следы его страсти, я вынесла нам приговор:

— Может, просто я не хочу прощать? А искупление невозможно?

— Может и так, Тая, — глухо произнес Максим, стиснув челюсти. — Или же тебе стоит разобраться в себе. Так не целуют, когда не хотят прощать. И не говори мне про «просто поцелуй», — склонился он ко мне, пугая потускневшим взглядом. — Лучше вообще молчи, потому что я вдруг обнаружил, что порой слова ранят похлеще ножа. Не буду больше беспокоить тебя.

С этими словами он вдруг развернулся и отправился в сторону шумной компании возле беседки с мангалом, предоставляя мне полную свободу, которая оказалась мне будто бы и ненужной.

Внезапно я поняла, что стою и удивленно моргаю, не понимая, что случилось. То ли я ждала долгих уговоров, то ли думала, что, несмотря на мои жестокие слова, Максим останется рядом в качестве родственника.

Но я была абсолютно не готова к тому отчаянию, что охватило меня при виде его удаляющейся спины. Удержаться и не побежать за ним стоило огромных трудов, но я справилась, заставив себя сделать несколько глубоких вдохов.

И почувствовала, что неимоверно, просто жутко устала от сегодняшнего вечера. Слишком много событий произошло за короткий период, слишком изматывающие разговоры для моей нестабильной психики. Слишком много людей хотело моего внимания.

Всё это привело к тому, что я хотела лишь одного — найти себе пристанище и упасть ничком, чтобы урвать несколько часов сна. Заломило виски, а кожу вокруг заплаканных глаз неприятно стягивало. Войдя в дом, я беспрепятственно прошла в спальню мамы и отчима, чтобы принять душ.

Пока шла, то и дело натыкалась на парочки и небольшие компании. Мужчины, сидя за столом, предавались любимым у русского народа разговорам в духе «ты меня уважаешь?». Возле камина брат Максима с женой тесно прижимались друг к другу, и я удивилась тому, что даже спустя годы брака между супругами сохраняется такая щемящая душу нежность.

Мне хотелось того же… Отчаянно хотелось. И сердце пропустило удар, когда я поняла, кого рисует воображение рядом со мной у этого же камина. Но возникший в фантазии образ никогда не воплотится в реальность.

Максиму я не нужна, разве что в качестве трофея, хоть он и пытается это отрицать. Так что мне оставалось только мечтать о том, что было для меня под запретом…

Наутро, проснувшись в маленьком домике на тесной кровати, я с удивлением обнаружила себя в мужских объятиях. С сожалением осознавая, что рядом не Максим и это не сладкий сон, я напрягла память. Смутно вспоминая события, предшествующие сну, я стала осторожно высвобождать придавленную телом руку.

Мужчиной оказался Тони, и от него просто ужасающе несло перегаром. Никак не реагируя на мои манипуляции, итальянец продолжал спать как сурок, я же выбралась из постели, ступая на деревянные доски.

Странно теплые для раннего утра. Я представляла себе выстуженное помещение, но уютный треск поленьев подсказал, что кто-то предусмотрительно позаботился об обогреве.

Естественно, этим кем-то оказался Максим, которого я обнаружила в коридоре возле окна. Унылый свет, едва пробивающийся сквозь пыльное стекло, освещал его широкоплечую фигуру. Всё в его позе выдавало напряжение. Даже не видя его лица, я знала, чувствовала нутром, что он так погружен в свои мысли, что не заметил меня.

Максим был в той же самой одежде, что и вчера. Скорее всего, он вовсе не ложился. Стараясь тихой мышкой проскользнуть мимо него, я не заметила кочергу, задела ее ногой и наделала шума.

Из соседней с нашей комнаты раздалось недовольное женское ворчание. Илона ночевала рядом, спала в одной постели с Максимом, а я даже не подозревала. Сглотнув ком в горле, образовавшийся внутри мгновенно, как только представила сплетенных в объятиях любовников, я вскинула голову.

— Доброе утро… — и обняла себя руками, радуясь, что нашла в мамином шкафу теплую плюшевую пижаму с капюшоном и угги. В таком наряде мне точно не грозил холод, вот только ни о какой женской привлекательности речи даже не шло.

А мне почему-то показалось жизненно важным выглядеть красиво перед Максимом. Но это было так глупо! Я же сама вчера дала ему от ворот поворот, и кажется, он принял правила игры. Понять бы теперь, отчего так больно…

— Доброе.

Максим обернулся на шум, оглядел меня с ног до головы, неопределенно ухмыльнувшись, а потом снова придал лицу это непроницаемое выражение, которое я уже ненавидела. Неловко топчась на месте, я потирала предплечья руками и втягивала нижнюю губу в рот, кусая ее зубами.