Она согласно промычала.

– Как думаешь, справимся сами, или мне стоит позвать стражника?

– С-сами.

Я обхватила её рукой, помогая подняться. Она мало весила, но была выше меня ростом, и поэтому сама я поднять её не могла. Однако сегодня она была в состоянии самостоятельно перебирать ногами. Мы добрались до кровати, и я помогла ей опуститься на подушку.

– Плед?
– предложила я.

Она кивнула, и я накрыла её ноги, аккуратно разгладив все складки, как она любит.

Перед уходом я положила колокольчик рядом с её рукой, чтобы она могла позвать стражника в случае чего.

– Я ещё вернусь почитать тебе книжку после занятий, - пообещала я, наклоняясь, чтобы обнять её, но она не могла обнять в ответ.
– Отдыхай.

Я уже подошла к двери, когда она окликнула меня по имени.

Потрясённая, я обернулась.

– Будь… осторожна.

Я растерянно кивнула.

– Я всегда осторожна.

Только так и живём.

* * *

– Эдвин?
– позвала я, заглянув в кабинет брата, но его там не оказалось.

Я пошла по коридору и остановила одного из папиных стражников.

– Вы не видели Эдвина?

Мужчина кивнул.

– Только что от него. Он разговаривает с Его Величеством.

– В покоях отца?

– Да, Ваше Высочество.

– Спасибо, - я направилась дальше по коридору.

Голоса доносились через приоткрытую дверь, заставив меня притормозить снаружи.

– …в клетке, как животное, - говорил Эдвин.
– Это неправильно.

– Он пленник. Пусть радуется, что ты вообще вывел его из подземелья.

– Он ни разу не доставил нам хлопот. Даже когда Кассия ухаживала за ним. Почему бы не дать ему немного воздуха? Я же не предлагаю вручить ему меч и вывести из замка. Но хотя бы выделить покои побольше или прогулки по саду раз в день…

– Конечно, - язвительный тон отца заставил меня вздрогнуть.
– Может, ещё пригласим его к нам за стол?

– Хорошая идея, - ответил Эдвин, не обращая внимания на желчь в голосе отца.
– Я бы так и поступил.

В ответ прозвучало грубое ругательство. Я прикусила губу. По-хорошему, мне стоило бы уйти, перестать подслушивать. Но вместо этого я придвинулась чуточку ближе.

– Делай, что сочтёшь нужным, - с тяжёлым вздохом сдался отец.
– Но ты за него отвечаешь. Чуть что - и он отправится обратно в подземелья.

– Да, отец, - произнёс Эдвин, и дальше послышались шаги.

Моргнув, я отпрянула назад, чувствуя вину за то, что услышала разговор, который явно не предназначался для моих ушей.

Я быстро спряталась за шторой, как ребёнок.

Эдвин не заметил, что у занавесок отросли ноги. Его шаги становились всё тише по мере удаления. Куда он пошёл?

Я выглянула из-за шторы.

Может, к принцу?

Выйдя из укрытия, я тайком последовала за братом.

12

Бритон

Стук в дверь застал меня врасплох, потому что прежде никто не утруждался подобной вежливостью. Возможно, мне просто показалось.

Я провёл в кромешной тьме этой комнаты, наверное, неделю, потихоньку сходя с ума. Ни разу не ел за это время. Мне приносили воду, но в каком-то деревянном ведре, которое оставляли у двери, и у неё был горький привкус.

Теперь я даже не мог сказать точно, была ли Кассия в реальности или это плод моего воображения. Может, я находился здесь с самого начала? Привиделись ли мне те пыльные покои с закрытыми шторами, закрывавшими обзор на погибающее королевство?

Отступила ли болезнь на самом деле, или я всё ещё находился в бреду?

Дверь открылась, впуская свет, от которого я невольно отшатнулся.

– Это что такое?
– возмутился незнакомец.
– Почему здесь так темно?

Стражник пробормотал что-то в оправдание, но я не разобрал его слов. Послышалась какая-то суета снаружи, и через несколько секунд незнакомец вошёл в покои. Он держал в руке масляную лампу, свет которой озарил пространство и ослепил меня.

Я чувствовал на себе внимательный взгляд. Моргнул, ощущая себя загнанным зверем.

– Приношу свои извинения за столь ужасные условия, - наконец заговорил он, хмуро оглядывая комнату.
– Это неприемлемо.

– Кто ты?
– я прищурился.
– Что тебе нужно?

– Я кронпринц Дрейгана, и я пришёл официально извиниться за недопустимое обращение. Можешь звать меня Эдвин.

Я застонал.

– Полагаю, ты хотел бы привести себя в порядок?

Постепенно мои глаза привыкли к свету, и я посмотрел на принца, ничего не отвечая.