Осторожно я дёрнула ручку, и у меня перехватило дыхание, когда дверь поддалась. Я потянула её на себя, и передо мной предстала изнаночная сторона гобелена.

Осталось только сдвинуть его и показаться принцу Реновы, но я медлила. А вдруг Эдвин прав? Вдруг Бритон опасен?

Что, если его добрые глаза и дружелюбное лицо скрывают чёрное сердце?

Я уже была готова передумать назад, как гобелен откинули в сторону. Я пошатнулась.

Но Бритон не дал мне упасть, схватив за руку.

Я моргнула, чувствуя, как рот сам открылся от удивления.

Бритон медленно перевёл взгляд своих светло-карих глаз с меня на тайный проход и хмуро его осмотрел.

– Кажется, я не должен об этом знать.

– Никто не знает об этом проходе, - прошептала я.

Принц снова развернулся ко мне, растапливая своей ухмылкой вечные льды.

– Ты знаешь.

Он отступил обратно в комнату и протянул руку, как бы приглашая меня войти. Он больше не сидел в темноте. Эдвин распорядился принести ему несколько ламп, которые озаряли покои тёплым светом.

– Чем обязан такой чести?
– поинтересовался он.

– О, ну…

У меня же должна была быть причина. Хоть какая-нибудь.

– Я просто хотела убедиться, что ты не… умер, - я потёрла заднюю сторону шеи, избегая его взгляда.
– И спросить, понравился ли тебе суп на этот раз.

– Как видишь, я не умер. И суп намного лучше, чем тот, что я помню.

– В этот раз я хороший принесла, - призналась, украдкой разглядывая его.

Похоже, Бритон не только хорошо поел, но ещё и успел искупаться и побриться. Эдвин дал ему новую одежду, и теперь он выглядел как настоящий кронпринц Реновы.

– Зачем тебе это?

Я пожала плечами.

– Что за игру вы с братом ведёте?
– добродушие исчезло из его голоса. Он обвёл рукой роскошные покои.
– Что за внезапные изменения?

Я нахмурилась, окидывая взглядом комнату.

– Эдвин уговорил отца перевести тебя в более достойные покои. Как я поняла, они долго спорили.

– А ты? Какова твоя роль во всём этом?

Я встретилась глазами с Бритоном.

– Я не имею никакого отношения к твоему похищению, так что моя совесть спит спокойно.

– Тогда почему ты здесь?

Снова пожала плечами.

Он внимательно наблюдал за мной. Я подошла к камину и провела пальцем по полке, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– У меня много странных воспоминаний обрывками, - произнёс он, не сводя с меня глаз.
– И большинство из них связаны с тобой.

Мои щёки загорелись. Я поджала губы, чтобы сдержать нервный смешок.

– Вот как?

– Ты же настоящая, да? Не плод моего воображения?

Я развернулась к нему.

– Ты уже второй раз спрашиваешь меня об этом.

– Правда?
– взгляд Бритона был всё таким же пристальным, но внезапно смущённая улыбка преобразила его лицо. Один уголок губ выше другого. Слишком притягательная улыбка.
– Я выставил себя на посмешище, да?

– Не совсем, - ухмыльнулась я, не сдержавшись.
– Хотя ты надеялся, что галлюцинации продолжатся, чтобы больше времени провести со мной…

Бритон наморщил лоб - вероятно, пытаясь вспомнить, - и его лицо приобрело отстранённое выражение. Брови поднялись, глаза прищурились, словно тот эпизод предстал перед его глазами.

Но в следующую секунду его взгляд сфокусировался на мне, на лице отразилось любопытство. На секунду он опустил взгляд на мои губы.

Я вспыхнула, догадываясь, что он только что вспомнил.

– Ты был в бреду, - быстро заверила я.
– Не отдавал себе отчёт в происходящем. На твоём месте я бы не стала придавать этому большое значение. Уверена, что в твоих словах не было никакого смысла.

Он медленно кивнул, не выглядя до конца убеждённым.

– Буду иметь в виду.

– Ну, как-то так, - я вернулась к тайному проходу.
– Теперь, когда я убедилась, что ты жив и что суп тебе понравился, мне пора.

– Знаешь, Кассия, пленникам обычно не принято показывать, где находится тайный выход из их комнаты.

– Я собираюсь запереть дверь с той стороны, - абсолютно серьёзно ответила ему.
– Всё продумано, уверяю.

Или будет… Как только я соображу, как закрыть проход снаружи.

На его губах снова появилась улыбка.

– Тебя ведь здесь быть не должно, правда?

– Формально нет.

– Ты ещё придёшь? Может, завтра вечером? Скажем… после ужина?
– Он бросил взгляд на стол для игры в «Эшелон», установленный в углу.
– У меня есть игровая доска, но не с кем играть.