Я боялась, что мне придётся всегда жить с этим.

Я легла обратно на кровать и уставилась в потолок - ещё один вид, которым я уже сыта по горло. Я считала количество колец срубленного дерева, как вдруг с палубы донёсся крик.

Испугавшись, я резко села и прислушалась.

Дальше прозвучал голос Триндона. Он крикнул что-то людям Риза, и за его приказом последовал топот нескольких пар ботинок мимо моей двери. Я потянулась к кинжалу, который оставил мне Риз. От нервов начала крутить рукоять в ладонях.

Внезапно дверь распахнулась, и я подскочила на месте, инстинктивно выставив клинок перед собой.

Брейт посмотрел на кинжал и мрачно улыбнулся.

– Наверху небольшое происшествие, Ваше Высочество. Вам лучше запереться.

Сглотнув, я спрыгнула с кровати.

– Хорошо.

Он закрыл дверь, и я тут же потянулась к замку. Убедившись, что дверь заперта, я отступила назад, не сводя глаз с дверной ручки… на случай, если она дёрнется.

– Экипаж пересекает это море дважды в месяц, - вслух убеждала себя.
– Они хорошо подготовлены.

Но я не очень-то себе верила.

Сверху слышалась какая-то суматоха, крики. Тихий корабль внезапно стал слишком громким.

«Я не смог забрать тебя, поэтому заберу его,– нашёптывал знакомый голос в моей голове.
– Они все умрут из-за тебя».

В комнате резко похолодало, я задрожала.

Он снова меня нашёл.

– Не слушай его, - велела себе.
– Не обращай внимания.

«Открой дверь,– потребовал голос, звуча в моём разуме.
– Впусти меня. Пожертвуй собой, и я отпущу их».

Это ложь… Я даже не была уверена, что это разумное существо. Скорее, это просто здешняя магия, играющая с моими мыслями, придающая тьме очертания. А я слышала свой собственный голос, озвучивающий мои главные страхи.

Но всё это казалось настоящим.

Я остановилась перед дверью, собрав волю в кулак. Что бы ни говорил мне голос, я буду сопротивляться до конца.

Но тут я услышала крик Риза за дверью. От этого звука у меня внутри всё сжалось, потому что я никогда не слышала, чтобы Риз так кричал.

«Я убью его, принцесса,– грозил голос.
– Открой дверь».

Испуганная, беспомощная, одинокая, я попятилась назад, мотая головой.

– Это всё мне только кажется, - шептала я себе, мой голос дрожал.

Рыцарь снова заорал, словно его кто-то истязал.

Что-то внутри меня щёлкнуло, и я сжала кинжал сильнее в своей дрожащей ладони. Мой страх внезапно сменился злостью.

Я устала быть беспомощной. Устала прятаться, держаться в стороне, пока остальные сражаются за меня.

Я сама справлюсь с этим монстром. Зачем мне это чёртово оружие, если я собираюсь сидеть взаперти в каюте?

Молясь, чтобы снаружи не было резни, я распахнула дверь с клинком наготове. Я подавила крик, увидев, что ждало меня за порогом.

Существо оказалось маленьким, размером с ребёнка, и едва ли имело человеческие очертания, но всё в нём кричало о смерти. Оно смотрело на меня своими чёрными глазами и улыбалось.

Вода стекала на пол, образовывая лужу под его плащом.

«Ты слишком напугана, чтобы убить меня», – прошептал он в моей голове. Его тонкие губы при этом не двигались.

Я отшатнулась назад, понимая, что он был прав. Я переоценила свою храбрость.

И затем я услышала громкий стук в дверь, ведущую на палубу, и крики Риза за ней - вполне живого.

– Это была уловка, - прошептала я.

Монстр сделал шаг ко мне, загоняя обратно в каюту.

Внезапно послышался треск дерева, и дверь у лестницы выломали.

Но было уже слишком поздно. Существо загнало меня в угол. Свет лампы потускнел, словно ему не хватало воздуха в этом тесном помещении.

Существо выросло прямо у меня на глазах, увеличиваясь всё больше и больше, пока не нависло надо мной. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться - я оцепенела от страха физически и магически.

Монстр, хохоча, поднял холодную влажную руку к моей шее, перекрывая доступ к кислороду. Я задыхалась, потому что ничего не могла сделать.

Я боролась с невидимыми оковами, изо всех сил пытаясь вырваться.

Я умирала.

Перед глазами всё поплыло. Я отчаянно пыталась хватать ртом воздух, но не получалось.