– Что происходит?
– тихо прошипел Аэрон, когда мы опустились в шлюпку.

– Проклятье просачивается из Дрейгана в Ренову, - начал я и рассказал ему о том, как мы встретили фею в лесу. Рассказал всё, ничего не утаив.

Аэрон потрясённо уставился на меня. Очевидно, он решил, что я сошёл с ума.

– Ты сам это видел, - пробормотал Льиюс Аэрону.
– Туман рассеялся в Разломе, а теперь ещё и с моря снято проклятие.

Аэрон не сводил с меня глаз.

– То есть ты хочешь сказать, что Кассия должна выйти замуж за брата Амалии?

Меня покоробила эта мысль, но я кратко кивнул.

– Если фея сказала правду, то да.

Рыцарь замотал головой, словно он не принимал - не мог принять - эту информацию.

– Независимо от того, веришь ты мне или нет, сейчас мне важно узнать одно: я могу рассчитывать на твою верность?
– спросил я, когда мы уже приближались к причалу.
– Или ты подчинишься моему отцу?

Он вздрогнул.

– Ты просишь меня выбрать между тобой и моим королём, Риз?

– Риз - твой король, - прошептал Льюис.
– Он истинный наследник, и то, как магия реагирует на него, тому свидетельство.

Аэрон заворчал, качая головой.

– Это всё какой-то бред.

– Аэрон, пожалуйста. Я всегда был на твоей стороне, а ты на моей. Мне нужна твоя поддержка.

Аэрон смотрел на меня несколько долгих секунд и устало вздохнул.

– Но Кассия…

– Да или нет?

– Ладно, да.

Я кивнул, чувствуя облегчение.

– И что мы им скажем?
– спросил Льюис.
– Они здесь, чтобы сопроводить нас до замка.

– Знаю.

Мы причалили к берегу, и тут же все рыцари разом опустились на одно колено и склонили головы предо мной.

– С возвращением, Ваше Высочество, - сказал Гундер, капитан моей армии, стоящий впереди. Он посмотрел на корабль.
– Мы ждали вас весь этот месяц. Поздравляю с успешно выполненной миссией.

– Встаньте, - сухо приказал я.
– Быстро.

Рыцари удивлённо поднялись. Я оглянулся, надеясь, что Амалия не видела этого. К счастью, Триндон увёл её от борта. Пускай обычно от него никакого толку, но отвлекать он умел хорошо.

– Как вы, должно быть, заметили, с нами прибыла принцесса. Она полагает, что мы реновийские рыцари, и наша цель здесь - спасти её брата. Я прошу вас поддержать легенду, пока я не поговорю с отцом для получения дальнейших указаний.

Они забормотали, соглашаясь.

– Что от нас требуется, Ваше Высочество?
– уточнил Гундер.

Я бы хотел, чтобы они просто ушли, но с ними наш путь через королевство будет быстрее и безопаснее.

Я помедлил с ответом, задумавшись.

– Король захочет узнать о том, что произошло на море. И захочет увидеть свидетелей.

Аэрон кивнул, догадавшись, к чему я клоню.

– Мы скажем Амалии, что они не оставили нам иного выбора, кроме как последовать вместе с ними.

Я окинул взглядом своих рыцарей.

– Вам нельзя обращаться ко мне по титулу и вести себя дружелюбно с моим отрядом. Мы для вас незнакомцы, ясно?

Они закивали.

Неуверенно я развернулся обратно к шлюпке и обратился к Аэрону с Льюисом:

– Подождите нас здесь.

– А как же… - Аэрон не договорил, подняв брови.

Проклятие, фея и весь этот план моего отца.

Я качнул головой.

– Разберёмся по ходу.

40

Амалия

– Они узнали меня?
– нервным шёпотом спросила я Риза, оглянувшись, чтобы проверить, не мог ли кто-то рядом услышать. Но члены экипажа были веселы и беззаботны, так их обрадовало случившееся чудо.

– Нет, - ответил Риз.
– Всё в порядке. Просто короля заинтересовало то, что здесь произошло, а мы непосредственные свидетели. Как только мы доберёмся до столицы, ты останешься в городе с моими людьми, а я отправлюсь на аудиенцию к Его Величеству.

– И что ты ему скажешь?

– Только то, что мы видели.

– У меня такое чувство, будто мы направляемся прямиком в западню.

– Я обо всём позабочусь, - пообещал он.
– К тому же идти с таким сопровождением безопаснее, они проводят нас до самого замка, - видя, что это не убедило меня, он улыбнулся.
– Если только ты не предпочитаешь долгий путь через королевство, где нужно будет вставать с первыми лучами солнца и торопиться успеть до следующего населённого пункта до заката.

Я уступила.

– Нет, конечно.

Риз взял меня за плечи.

– Всё будет хорошо, Амалия. Скоро ты увидишься с Бритоном.

Закрыв глаза, я представила этот момент. Месяц назад я и мечтать не смела о таком, думая, что это невозможно, но вот уже он находился так близко.

– Так значит, всё не так, как кажется на первый взгляд?
– с сомнением спросила я.

Риз на мгновение нахмурился, показав, что он не так беспечно относится ко всему происходящему, как пытался убедить меня.