– Мы сбежим отсюда, Кассия, вместе. Я заберу тебя с собой в Ренову, и ты станешь моей королевой.

Может, принц путешествовал с какой-то девушкой? Триндон об этом не упоминал. Бритон был на Реквимаре - это древняя реновийская традиция, сыгравшая нам на руку. Возможно, он встретил кого-то, перед тем как мы его похитили.

И теперь он думал, что я - это она. И как ни печально было это признавать, мне было не так уж неприятно находиться в центре его внимания. Да уж, это многое говорило о том, насколько скучная и неромантичная у меня была жизнь в этом королевстве ночных кошмаров.

Даже Триндон влюблялся. Но только не я. У меня и близко не было ничего подобного, кроме разве что безнадёжной девичьей влюблённости в одного из рыцарей Риза. Но не уверена, что безответные чувства считаются.

– Не переживай об этом, - сказала я Бритону, вырываясь из его объятий. Сложно было не посмеяться над абсурдностью всей сложившейся ситуации.
– Тебе нужно поесть.

Принц схватил меня за руку, пока я не успела отойти.

– Крысы поют за окнами по ночам. Просят меня выйти и поиграть. Зачем они это делают? Кто мог научить крыс петь?

Я внезапно вздрогнула. Крысы не поют, но это и не галлюцинация.

– Когда ты впервые их услышал?
– спросила я, понимая, что принца с туманом в голове нужно привести в чувства.

– Они хотели, чтобы я открыл окно, но я не справился с замком.

– НЕТ!
– я обхватила ладонями голову принца, заставляя его посмотреть на меня.
– Слушай внимательно. Ни в коем случае не открывай окно. Это опасно, понимаешь?

Он замер.

– Ты пахнешь сиренью.

– Бритон, ты должен мне пообещать. Поклянись, что не откроешь окно никому и ничему.

– Я не вдыхал аромат цветов с тех пор, как покинул Ренову.

– Бритон!

Он нахмурился.

– Я не знаю, как ты выглядишь. Как такое может быть? Я люблю тебя… но не помню твоего лица.

Осознав, что всё это бесполезно, я вздохнула. Почему первое в своей жизни признание в любви я услышала от больного в горячечном бреду?

«Не говоря уж о том, что он враг нашего королевства», - напомнил мне ехидный внутренний голос.

Я направилась к двери, оставляя его одного.

– Поешь и ложись спать. Я вернусь вечером.

– Тебя пустят ко мне снова?

– Даже если попытаются остановить, я всё равно приду.

– Почему?

– Потому что кто-то должен проследить, чтобы ты ненароком не впустил сэлти в свои покои.

– Сэлти?

Я открыла дверь, но перед тем, как выйти, пояснила:

– Твоих поющих крыс.

Когда я закрыла за собой дверь, один из стражников бросил на меня странный взгляд.

– Не спрашивайте, - я покачала головой и поспешила уйти, чтобы поскорее закончить свои обычные дела, потому что, по всей видимости, мне предстояло всю ночь охранять принца.

* * *

– Как там Бритон?
– поинтересовался Эдвин, когда я зашла к нему в кабинет.

В последние дни я часто, глядя на старшего брата, думала о Ризе. Не из-за того, что они похожи внешне, а из-за чувства, которое у меня возникало в их присутствии. В каждом из них было нечто непоколебимое - сила, уверенность, справедливость. Это была их неотъемлемая часть.

Но в остальном братья были совершенно разные. Риз гибкий и проворный - мускулистый, но в то же время быстрый. Эдвин крепче, сильнее и немного ниже ростом. У Риза тёплый каштановый оттенок волос, а у Эдвина - холодный пепельный блонд.

Вот только несмотря на все различия между братьями, каждый раз при виде Эдвина, я вспоминала Риза и жутко скучала по нему.

И я надеялась, что где бы он ни был — он был в целости и сохранности.

– У принца галлюцинации, - ответила я, усаживаясь на стул перед столом Эдвина.
– Он сказал, что за его окном поют крысы.

Брат поднял на меня пронзительный взгляд.

– Знаю, - произнесла я и вздохнула.
– Я позабочусь об этом.

Эдвин нахмурился, снял очки, положил их на стол, а сам откинулся на спинку кресла, отложив документы. Он был привлекателен и умён, ловко обращался с кинжалами, отлично разбирался с цифрами и являлся самым добрым человеком на свете. И хотя он был всего на шесть лет старше нас с Ризом, я воспринимала его почти как второго отца.

Во многих отношениях он был лучше нашего настоящего отца, но это на самом деле не вина короля. Править умирающим королевством, думать о нуждах страдающих подданных, смотреть, как любимой жене с каждым годом становится всё хуже… Это сломило его.

Я всё понимала.

Но от этого благодарность к Эдвину была лишь сильнее.

– Я слишком много от тебя прошу, - сказал он.

– Неправда, - улыбнулась я.
– Самые большие требования ты предъявляешь к самому себе.

– Но пока Риза с Триндоном нет…