– Слава Богу, ты хорошо плаваешь!

– Я не умею плавать, - признался Финн, схватившись за живот.
– Я просто хватался за корни и подтягивался, пока не увидел свет, а потом вынырнул.

Он упал на колени, его лицо исказилось от боли.

– Что случилось?

Финн засунул палец себе в горло, подавился, а затем наклонился, и его вырвало болотной водой и чем-то, похожим на длинную зеленую личинку. На конце у нее был крюкообразный коготь.

– Это…

– Ее палец, - сказал Финн.

– Ты откусил ей палец ноги?
– голос Эйдена был хриплым.

– В тот момент это казалось единственно правильным решением, - ответил Финн.
– Я не придумал другого способа заставить ее отпустить тебя. Но я не собирался его проглатывать. Он просто залетел в горло вместе с потоком воды.

Палец был длинным и тонким, и в нем было слишком много суставов.

– Больше похоже на палец с руки, - Тиган ткнула в него.

– И ведет себя так же, - сказал Финн.
– Она держала Эйдена руками и цеплялась за подводные корни всеми десятью пальцами ног. Теперь обойдется девятью.

Палец дернулся и перевернулся. Он начал подтягиваться, как червь, ползя к пруду. Эйден торопливо убрать ноги, чтобы пропустить его, но Тиган схватила палец.

– Что ты делаешь?
– спросил Финн.
– Выбрось эту гадость.

– Нет, - ответила Тиган.
– Я оставлю его себе.

– Зачем?

– На всякий случай.

Так это работает в сказках. Никогда не знаешь, какая странная вещь может пригодиться. Тиа оторвала кусок футболки, плотно завернула извивающийся палец и положила его в карман.

Финн поднял Эйдена на ноги. Люси приземлилась мальчику на голову, причитая о состоянии своего мокрого гнезда.

– Все пруды связаны?
– Эйден придвинулся ближе к Финну.
– Эта леди-гоблин может сейчас быть в любом из них?

– Это была не леди, - сказал Финн.
– Это не то слово, которое я бы использовал для гоблинского вида.

Тиа нашла ботинок Эйдена и помогла ему надеть его. Люди-лягушки вернулись, о чем-то серьезно квакая между собой и указывая на Эйдена.

– Мы просто будем держаться подальше от прудов. Ты можешь петь, Эйден?

– Нет, - он потер шею.
– Думаю, что вода повредила мое горло.

– Мы найдем выход отсюда, - Финн взял сумку.
– Идем.

Тиган вела Эйдена за руку, стараясь держаться как можно дальше от воды. Лягушачий народ не бросил Эйдена, немотря на то, что он больше не мог петь. Они прыгали у его ног.

Избегать прудов становилось все труднее по мере того, как тропинка вела все глубже в болотистую местность, где деревья выглядели как мангровые заросли, а вода была цвета крепкого чая, окрашенную упавшими в нее листьями. Некоторые пруды были полностью покрыты листьями, из-за чего их невозможно было отличить от плоской, влажной земли. Темные тени, длинные и гибкие, как морские угри, двигались в глубине.

Иногда трое путников шли по щиколотку в воде там, где тропинка исчезала. Затем лягушачий народ обогнал Финна и гуськом повел их за собой, таращась большими глазами на деревья и на пруды.

Тиган была уверена, что кто-то в этом болоте охотится на лягушек, и ее не покидало чувство, что она знает, кто именно. Они проходили относительно сухой участок между двумя плоскими, покрытыми листьями местечками, когда лягушачий народ снова начал квакать тревогу.

– Она вернулась, - Тиган притянула Эйдена к себе как раз в тот момент, когда голова Зеленозубой Джинни поднялась из листьев рядом с ними. Эйден прильнул к Тиган, лягушачий народ сгрудился у их ног.

– Спой что-нибудь, что отгонит ее, - сказал Финн. Эйден попытался, но его голос был просто хриплым шепотом.

Зеленозубая Джинни рассмеялась.

– Твои слова на меня не действуют. Я же Сидхе. Всадник Бури, ползучий кошмар, рожденный править и подчинять. Твоя жалкая песенка мне не угроза.

Тиган чувствовала дыхание гоблинши. Если Зеленозубая Джинни - женская особь Сидхе, то неудивительно, что Кайл ходит в клубы в Чикаго.

– И прост лгунья, - сказал Финн.
– Уверен, песня сработала бы, если бы он мог сейчас петь.

Джинни обнажила квадратные зубы.

– Все в порядке, - Финн взял Эйдена за вторую руку.
– Я не позволю ей добраться до тебя. Вне воды она как саламандра. Ты ведь не боишься саламандр, правда?

– Может быть, - ответил Эйден.

– Заткнись, пожиратель пальцев, - прошипела Зеленозубая Джинни.
– Я буду преследовать тебя вечно. Я найду тебя.

– Иди и возьми его, саламандра. И тогда ты у меня одним мерзким мизинцем не отделаешься.

– Что ты с ним сделал?
– Джинни прищурилась.
– Он горел, горел… но теперь перестал. Я позвала, но он не вернулся ко мне. Что ты сделал?