Тиган достала из кармана свернутый носок. Он отчаянно дергался.

– Это потеряла?

– Отдай его мне!
– взревела Джинни.
– Хочу назад!

Палец на руке Тиган задергался, будто тосковал по своему владельцу так же сильно, как она по нему. Глаза Джинни остановились на Тиган.

– Когда я позову Темного Человека, он заставит тебя вернуть его. Мы должны сообщать ему о появлении чужаков. Он заставит тебя страдать. Он пошлет стаю, и они будут охотиться на тебя в лесу.

Эйден задрожал. Тиган не могла заставить гоблина замолчать силой. Но были и другие способы.

– Нет, - ответила Тиган. Она подняла палец.
– Ты пообещаешь не звать Темного Человека и не рассказывать ему ничего о нас.

– Зачем мне делать такую глупость?
– спросила гоблинша.

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я проглочу твой палец.

– Это серьезное заявление, - напрягся Финн.

Тиган проигнорировала его.

– Помнишь жжение? Это была желудочная кислота в желудке Финна, растворяющая твою плоть. Я проглочу твой палец и буду держаться подальше от твоих прудов, пока он не переварится целиком: и плоть, и кость, и ноготь.

– Они тебя поймают, - пригрозили Джинни.
– Они вырвут его у тебя из живота. Они всегда ловят тех, на кого охотятся. Для тебя нет выхода из Маг-Мелл.

– Правда?
– спросила Тиган.
– Я знала кое-кого, кто сбежал. Девочку.

– Девочку?
– теперь она завладела вниманием гоблинши.
– Что ты о ней знаешь?

– Я знаю, как она выбралась, - это было правдой.
– И я знаю, как выбраться отсюда, пока твой палец во мне… Если только ты не пообещаешь не говорить Темному Человеку, что мы здесь.

– Ты тоже должна пообещать, - хитро произнесла Джинни.
– Обещай вернуть мне палец.

– Осторожно, Тиа, - предупредил Финн.
– Обещания всегда идут на пользу сидхе.

Тиган глубоко вздохнула. Зеленозубая Джинни была в одной из маминых книг. Герои в этих книгах использовали обещания как магию. Это было похоже на шахматную партию, где каждое слово - фигура с определенными возможностями, определенными рисками. Чтобы победить, нужно думать, использовать стратегию.

– Я обещаю, - осторожно сказала Тиган, - вернуть твой палец, если ты пообещаешь никому не говорить, что мы здесь, - Тиган даже не сомневалась, что гоблинша придумает способ обойти это условие, - и костьми лечь, чтобы защитить нас, что бы ни случилось.

Последнее прозвучало как строки, которые ее мама использовала бы в своей сказке. Тиган была вполне довольна этим.

– Два обещания? Нет!

Джинни начала погружаться в воду, и Тиган испугалась, что не смогла убедить ее. Она стянула ткань с извивающегося пальца гоблинши и поднесла к своему открытому рту.

– Не надо!
– Джинни подпрыгнула, дергаясь, как рыба, борющаяся с леской.
– Не надо, - она шлепнула листьями по воде и замерла.
– Я обещаю, что никому не скажу, что вы здесь, и костьми лягу, чтобы защитить вас, что бы ни случилось… кроме как от Темного Человека. Никто не может противостоять ему. А теперь отдай мне палец.

Тиган закусила губу. Были ли ее слова достаточно четкими? Сможет ли гоблинша обойти обещание? В обещаниях всегда были лазейки. Стоит пока подержать палец у себя.

Джинни начала всхлипывать, когда Тиган завернула его обратно.

– Пожалуйста, пожалуйста, верни мне палец! Я не хотела обижать твоего брата. Я только хотела посмотреть на него.

– Ради бога, не плачь, - отрезала Тиган.
– Я верну его, перед тем как мы покинем Маг-Мелл.

– Глупая девчонка!
– воскликнула гоблин.
– Ты закуска для Темного Человека!

– Брось ей этот мерзкий палец, - сказал Финн, - и покончим с игрой. У тебя есть ее обещание.

– Да!
– взмолилась Джинни.
– Брось его мне!

Что бы сделала мама Тиган?

– Нет, - медленно произнесла Тиа.
– Это не игра. Речь идет о том, чтобы найти папу и вытащить его отсюда. У меня есть ее обещание, а у нее - мое. Но я сохраню палец до тех пор, пока не буду уверена, что он больше не пригодится.

Глава 17

– Так ты относишься к моему обещанию?
– гоблинша плюнула в них водой.
– Если ты не сдержишь свое, я заберу твоего брата. Фэр позволит мне забрать его. Я не собиралась просто смотреть на него и любоваться. Мне хотелось потянуть его вниз и сжимать до тех пор, пока все пузыри не выйдут наружу!

Гоблинша исчезла под покрытой листвой гладью пруда. Тиган обернулась и увидела, что Эйден и Люси смотрят на нее с ужасом.

– Пошли, - сказал Финн.
– Надо убираться отсюда.

– Но как же то, что сказала гоблинша?
– спросил Эйден.
– Тиа обещала.

– Будем решать проблемы по мере поступления, - решил Финн.
– Эта болотная женщина относится к низшим сидхе. Реальность встает на сторону Высокородных, если они обманом вытягивают обещание. Но я не думаю, что саламандра способна на это. Она родилась в грязи и слизи. Кстати, это было отвратительно.