Я, изобразив на своём лице глубокие раздумья, ответила, что самым оптимальным решением было бы сделать вход через дворцовые тюрьмы. Чтобы все вражеские шпионы, желающие попасть в подземелья, в обход хозяев дворца, попадали сразу за решётку и у них больше не было мыслей совать свой нос куда не следует.

– И вообще, - добавила я, - насколько я знаю, подземелья есть только у даркайнского дворца. Или у вашего тоже? А вы бы где разместили подземелья кэррейского дворца, уважаемый Самир? Давайте обменяемся, так сказать, мнениями?

Намёк поняли всё, кто нас слышал. Советник тут же притих и отошёл к королю, который принялся тихо ему что-то выговаривать. Не очень хорошее, судя по вытянувшемуся лицу Самира.

– Принцесса Рокайя, вы свободны, - кивнул мне король, - следующая претендентка, Хансайя!

Я вернулась на своё место, избегая смотреть на бледного, застывшего без движения, словно статуя из мрамора, Сачара. Сонррайн и Лайрран одновременно улыбнулись мне, а учитель даже протянул мне руку, ладонью вверх.

– Это значит - я справилась? – тихо шепнула я, слегка хлопнув его по руке ладонью, отвечая на сей дружеский жест.

 - Это значит - если в деле об убийстве замешан Самир, ты точно следующая, Рокайя, и наши догадки верны, - шепнул мне в ответ Сонррайн. – Его просто разрывает от злости. Отчасти, я могу его даже понять.

– То есть, ты тоже не веришь в то, что Гесси убила Отерра? – пропустив колкость учителя мимо ушей, спросила я.

– Замолчи, Рокайя, - прошипел Сачар. – Иначе, вместо Самира, тебя прибью я.

– Но я же справилась! Пять из пяти! – возразила я, спрятавшись подальше от разгневанного наставника за спиной Сонррайна.

– Тебя прилюдно вытягивал сам король! – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, ответил Сачар. – Уверен, этой выходкой ты настроишь всех, даже самых лояльных претенденток, против себя.

– Ой, да перестань, - отмахнулась я от злого наставника, но из-за спины своего телохранителя не стала вылезать. Так и простояли мы до самого конца второго этапа, пока король, наконец, не объявил о том, что мы можем расходиться по домам.

Проводив взглядами королевскую семью, которая, в сопровождении Самира, направилась сразу же во дворец, мы были готовы вернуться в дом потенциальных невест, но в этот момент, к нам подошла Кисара с просьбой одолжить ей Сонррайна на пару минут.

– При обыске Отерры нашли странный пузырёк, - пояснила нам кэррейская кандидатка, вцепившись в моего телохранителя словно клещ, - судя по запаху, одной из составляющих является даркайнская настойка, первый раз сталкиваюсь с подобным. Я бы хотела, чтоб господин Сонррайн дал консультацию, является ли это чем-то вредоносным? Ведь, насколько я знаю, в Воинской Школе обучают лекарскому искусству.

Сонррайн кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я была не против, поэтому, разрешила Кисаре утащить вредного учителя с обещанием долго его не задерживать. Не успели они скрыться из виду, как к нам подошёл довольный генерал в сопровождении не менее довольной Салланы.

– Принцесса, если вы скажете, что произошедшее до начала второго этапа отбора – чистая случайность, я в вас сильно разочаруюсь, - подмигнув, произнёс Райхан.

– Как вы могли подумать, генерал, - притворно возмутилась я, покосившись на мрачного, словно грозовая туча, Сачара.

– Уверена, каждая из оставшихся претенденток мечтала сделать то же самое, но не у всех хватило храбрости, - улыбнулась Саллана.
– Боюсь, как бы у Нэта Райхана не было проблем из-за его излишне бурной реакции на случившееся с Самиром. Но, он получил по заслугам. Сегодня утром, советник нажаловался королеве Раните, мол, её незамужняя родственница прячется вечерами по укромным местам с генералом, подавая другим незамужним дамам в Имперском Дворе дурной пример и разлагая их моральные устои.

– Вот козлина! – невольно вырвалось у меня.

– Принцессам за такие слова рот с мылом мыть надо, - прошипел Сачар. – Хоть в Кэррей не позорь меня, Рокайя! Ведёшь себя, словно официантка в таверне, а не дочь правителя Даркайна!

– Это я ещё слишком мягко высказалась, – проворчала я. – Кстати, генерал, по поводу тех, кого вы увели на допрос, они разговорились? И что вы думаете по поводу ситуации с Отеррой?

Райхан на глазах помрачнел:

– Утром я лично пришёл в тюрьму, но они все были мертвы. Стража клянётся, что никто не переступал порог королевской тюрьмы. Мистика, да и только.

– Стража может лгать, - нахмурилась я.

– Их напоили сывороткой правды, - ответил генерал.
– Кисара приготовила её прямо на моих глазах. В тюрьме действительно не было посторонних. Королевский врач проводил вскрытие, но следов отравления он не нашёл. А что касается Отерры…здесь два варианта: либо её хорошенько запугали, и она дала ложные показания, очернив себя, либо она действительно убила Гесси, выполняя чей-то приказ. Версия, озвученная Самиром, звучит весьма правдоподобно, но лишь для тех, кто не в курсе произошедших событий за последние дни, вернее, ночи. Я вас очень прошу, Рокайя, сейчас вы находитесь под ударом. Тот, кто убил Гесси и засадил Отерру за решётку ждёт, что вы расслабитесь и станете лёгкой мишенью. Держитесь Сонррайна. Кстати, где он?