– Принцесса, - услышала я рядом с собой голос вредного учителя. Странно, даже не слышала, как он открыл дверь. – Всё в порядке?

Я быстро вытерла слёзы и повернулась к нему.

– Да, Сонррайн, - кивнула я, - всего лишь вернулась в прошлое. Хоть и ненадолго. Не переживай за меня, я скоро вернусь в дом. Не думаю, что в такой дождь, кто-то осмелится выйти на улицу, не то, что попытаться убить меня.

– Хорошо, - ответил учитель, пристально глядя на меня. – Не задерживайся, в такую погоду даже летом легко простудиться.

Сонррайн уже развернулся ко мне спиной и протянул руку к дверной ручке, но я не выдержала и позвала его по имени. Он сразу же обернулся.

– Послушай, - чувствуя, как к горлу снова подкатывает тот самый злосчастный комок.

– Слушаю.

Да не смотри ты столь пронзительно. Мне итак сложно говорить. Но я скажу.

– Я не верю, - набравшись смелости, ответила я.

– Во что?

– В то, что ты рассказал о себе и Харрайе.

– Твоё право, - пожал плечами Сонррайн. – Эта история известна всем. Спроси у Сачара.

– Ты меня слышишь? – не выдержав, схватила я его за руку.
– Я не верю тебе.

– Рокайя…, - вздохнул Сонррайн и положил другую ладонь на мою руку.

– Я хочу знать, что случилось на самом деле. Я не верю в то, что ты мог причинить вред своей невесте. Пусть даже она и поступила жестоко по отношению к тебе.

– Я уже рассказал, что случилось, - ответил вредный учитель и аккуратно убрал мою руку со своей.
– Не обманывай себя, принцесса. Не надо представлять в голове образ благородного воина-телохранителя. Я совсем не такой.

Он снова развернулся, чтобы уйти. Не знаю, что нашло на меня, но я с силой развернула его к себе и, приблизившись к нему, буквально прошипела, глядя прямо в глаза:

– Ты лжёшь мне, Сонррайн. Но, я клянусь, ты расскажешь мне всё.

Оставив его стоять, застыв словно статуя, на крыльце, я быстро прошла в дом и, извинившись перед остальными, снова скрылась в своей комнате, не желая больше говорить ни с кем и ни о чём.

Достав из сундука маленький чёрный мешочек, расшитый синими и серебристыми нитками, я вытряхнула на ладонь маленькую деревянную фигурку расправившей крылья птицы, уже потемневшую от времени. Сжав её в ладони, я прижала руку к сердцу и прошептала:

– Если бы ты остался жив, ты бы проучил его, да? Вырвал бы все косы из его хвоста и заставил бы извиниться передо мной за все сказанные слова. Прости за то, что я так и не узнала, как тебя зовут.

Вот и пришло время смотра. Я отлично выспалась ночью благодаря проливному дождю и уверенности, что в такую погоду призрак Гесси уж точно не будет донимать меня. К тому же, сказалась усталость, накопившаяся во мне за последние дни.

День прошёл без приключений. Мы с сёстрами обсуждали, какое из испытаний будет первым на смотре, делились опасениями и подбадривали друг друга, как могли. Эме, впрочем, успела отличиться, предложив нашим телохранителям сделать ставки на тех, кто не пройдёт первый этап смотра. Лайрран, услышав, про ставки, радостно выгреб из кармана пригоршню монет, и они уже было перекочевали в цепкие руки кандидатки из Зелёных Холмов, но Сонррайн так рассердился на особо талантливого выпускника, что тот, с выражением вселенской грусти на лице, убрал деньги обратно в карман. Делать свою ставку вредный учитель тоже отказался. Тем не менее, стоило только моему телохранителю покинуть дом, как заветные монеты всё же оказались у Эме с двумя именами – Хури и Отерра. Разумно, первыми нас вполне могут покинуть именно «нейтральные» кандидатки на руку и сердце земноводного жениха. Я, кстати, поставила на Хури и Саллану. Не думаю, что генерал позволит королевской семье использовать свою возлюбленную дольше положенного срока.

 И вот, наступил знаменательный вечер. Я, в сопровождении своих телохранителей и наставника, спешу на площадь Имперского Двора, где уже собралась тьма народа – всем интересно посмотреть на теперь уже девять потенциальных невест. Уверена, ставки там не чета ставкам Эме. Я даже подумала попросить Лайррана (естественно в тайне от Сачара и Сонррайна), чтобы тот разузнал кто тут главный по этому делу и принял от нашей делегации пару десятков золотых монет. Ладно, сегодня не получится – наверстаем при следующем этапе.

На мне было простое, светло-голубое платье и неброский комплект драгоценностей – всего лишь серьги-гвоздики с аквамарином и тонкая подвеска с тем же камнем. Я посчитала, что королевской семье может не понравиться такая скромная кандидатка, которая, даже ради смотра не желает разодеться в пух и прах, и меня быстренько уберут со второго или третьего этапа. Сёстры Галь, видимо, думали также, поэтому не изменили своим штанам и туникам, а уж нейтральные, казалось, нацепили на себя весь Центральный Базар отца Хури. И лишь Кхаяре, смуглой девушке с ярко-красными волосами и практически чёрными глазами, весь этот броский шик был к лицу.