– Тебя это точно не касается, - чувствуя болезненный укол в самое сердце, произнесла я.
– Если бы он выжил, мне бы не пришлось даже направляться на этот смотр. Уверена, он бы полюбил настоящую меня, принял бы со всеми достоинствами и недостатками. И мы бы с ним жили долго и счастливо. И я бы никогда не встретила тебя.

– Какой развёрнутый ответ, - усмехнулся Сонррайн. – Наверное, там, в шкафу, в кабинете Райхана, ты представляла его на моем месте, раз так прижималась ко мне.

– Да ты сам не отпускал меня! Притянул так, что я даже дышать не могла, – чувствуя, как вместо злости, меня заливает краской смущения, ответила я.

– Иначе, ты бы выдала нас обоих, Рокайя, - парировал Сонррайн. – Даже в опасной для нас ситуации, не можешь молча постоять. Хотя, твои губы на моей шее…

– И слышать не желаю, а ну вон из моей комнаты!

Я, буквально, вытолкала его за порог. Сонррайн особо не сопротивлялся, но и не помогал. Лишь, когда я закрывала дверь, он слегка улыбнулся, глядя на пристыженную и смущённую меня, и произнёс:

– Вот не могу я на тебя долго злиться. Крепкого сна, принцесса Рокайя.

Оставшись одна, я крепко задумалась. Спать не хотелось, думать о наглой выходке вредного учителя тоже. Значит, говорите, испытание ума? Надо проверить подборку взятых с собой из Даркайна книг…

Я проснулась с трудом. Практически до рассвета, я штудировала несколько энциклопедий, перенасыщая свой мозг нужными и не очень знаниями. Зато - уверена, что готова к испытанию ума. Настолько готова, что способна придумать логичный, но неправильный ответ на любой сегодняшний вопрос. Верно сказал гадкий Сонррайн – пора заканчивать этот балаган, именуемый смотром невест.

Сёстры Галь, похоже, занимались ночью тем же, чем и я, ибо круги под глазами у нас были практически одинакового размера. Да и зевали мы хором и от души, не стесняясь своих сопровождающих.

– Как успехи, Рокайя? – сонным голосом спросила Ана, промахнувшись вилкой мимо тарелки.

– Спроси меня, как называется самая высокая в Даркайне гора? – зевнув, произнесла я.

– И как?

– А вот не знаю…или не помню, - махнула рукой я. Да так, что чуть не опрокинула стакан с отваром в тарелку к сидящему напротив Сонррайну. – Я столько всего читала, что сейчас у меня в голове сплошная каша. Вроде бы, знаний подчерпнула много, а пользы, по сути, никакой.

– Не переживай, ты справишься, Рокайя! – попытался подбодрить меня молодой нахал.

– Зачем вы вообще штудировали все эти книги, если не хотите пройти смотр? – не выдержав, спросил нас наставник сестёр.

– Из-за нейтральных, - практически одновременно ответили я и Ана Галь. Эме лишь мрачно кивнула.

– О чём вы? – присоединился к разговору Сачар.

– Перед самой заварушкой с Хури и Гесси, Рокайя сказала, что они глупые и необразованные, - пояснила Ана, глядя как мой наставник страдальчески закатывает глаза. – Значит, мы, как представители благородных семей, должны на их фоне смотреться в десятки раз умнее.

– Да, иначе я буду выглядеть посмешищем, - добавила я.

– Мы, - присоединилась Эме.
– Мы же на стороне Рокайи, должны не ударить в грязь лицом. Да и вообще, этот смотр, не единственное событие в нашей жизни. А вылететь из него с клеймом «тупица», может быть чревато для нашего будущего.

– Именно так, - поддержала сестру Ана. – А то влюблюсь я в мужчину – прекрасного, умного, богатого, а он заявит: «Фу, она же опозорила Зелёные Холмы на смотре в Кэррей. Не ответила ни на один вопрос второго этапа». В наших краях очень следят за репутацией.

– Переезжай в Даркайн, - ухмыльнулась я. – Попрошу отца провести тебе экскурсию по Воинской Школе. Выбирай – не хочу. Или вы тоже тщательно отбираете себе невест, а, Сонррайн?

– Рокайя! – прикрикнул на меня Сачар.

Вредный учитель лишь фыркнул и промолчал. Зато не игнорирует, уже прогресс. Видимо, время, проведённое в генеральском шкафу, пошло нам на пользу. Растопило лёд, так сказать. Или же, всему виной тот невольный поцелуй в шею?

– Рокайя, - вернул меня в реальность голос Сонррайна. – С тобой всё в порядке? Третий раз подносишь пустую вилку ко рту. О чём задумалась? Или, может, что-то вспомнила?

– Да вроде не было ничего такого, о чем стоило бы вспоминать, - злорадно ответила я, глядя, как вредный учитель невольно покраснел.

Эме и Ана многозначительно переглянулись, но промолчали.

– Что ж, - встал из-за стола Сачар, - мне надо…

– …уйти на встречу с другими наставниками, - закончила я предложение за него. Сачар горестно вздохнул.

– Наверное, королевской семье Кэррей всё же повезло, что ты не горишь желанием пройти смотр. Думаю, король Ойлар сам бы выставил тебя за ворота Имперского Двора, после первого же приёма высоких гостей.