– То есть, Самир солгал и Хаддар не почетный гость на каждом мероприятии Имперского Двора?

– Нет, принцесса, - покачал головой Райхан. – Хаддара здесь недолюбливают все, особенно, Его Величество, Саллана и я. Даже не представляю, как главному советнику удалось уговорить Ойлара допустить Хаддара до смотра. Видимо, его ненависть к даркайнской принцессе невероятно сильна.

– Почему Саллана? – не удержалась и спросила я.

– Хаддар пытался использовать её, чтобы вернуть себе влияние и доступ в Имперский Двор. Подговорил Самира, чтобы тот убедил королеву Раниту, и она, сразу по достижении совершеннолетия Салланы, выдала бы её замуж за бывшего генерала. Якобы, Её Высочество была ему чем-то обязана, и он, таким образом, пытался заставить Раниту вернуть долг. Я вовремя прознал про их мерзкий план, долго общался с королевской семьёй и добился того, чтобы Саллана, вскоре, после совершеннолетия, а затем и вылета из смотра, стала моей женой. Я, конечно, сам не молод, но даже представить, что её мужем мог стать ублюдок Хаддар…

– Нэта Райхан, - добавила Саллана, передёрнувшись от отвращения, - предотвратил несколько попыток похищения меня из Имперского Двора. Хаддар пытался проделать то же, что и вчера ночью с тобой – нанимал головорезов из бывших кэррейских солдат, чтобы те выкрали меня.

– Да, - кивнул Райхан, - я не стал долго терпеть, отправился к нему в поместье и убедил его больше так не поступать.

– Как? – заинтересовалась я.

– Не хочу говорить об этом при дамах, - засмеялся Райхан, глядя на Сонррайна. Мой телохранитель кивнул ему и усмехнулся в ответ.

Приехали. Сначала, эти двое были готовы прибить друг друга, а теперь, сдружились так, что уже и секреты появились от меня. Нечестно и несправедливо.

– Есть и хорошая новость, - видя моё недовольство, перевёл тему Райхан. – Кисара сохранила тот злосчастный пузырёк, от которого ты впал в неконтролируемую агрессию. Сегодня в Кэррей приезжает мой хороший друг из Нейтральных Земель. Его зовут Виссар, и он спец по различным ядам и противоядиям. После обеда, Саллана встретится с ним за пределами Имперского Двора в Кэррей и передаст этот пузырёк. Виссар исследует содержимое и результат сообщит нам в течение завтрашнего дня. Уверен, это приблизит нас к разгадке, и мы поймём, кто мог убить Гесси и покушался на Рокайю руками Салланы, а затем её же телохранителя.

– Это действительно хорошая новость, генерал, - обрадовался Сонррайн. – Будем ждать новостей, а пока, думаю, стоит начать подготовку принцессы к финалу смотра.

– Какую подготовку? – спросила я.

– Физическую, Рокайя, - пояснил мне телохранитель. – Надо сделать так, чтобы Кхаяра смогла победить тебя, но при этом, в случае реальной опасности или очередной подлости от Самира, ты могла постоять за себя.

– А как же вы с Лайрраном?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, - произнёс Райхан. – Принцесса, ты должна биться с Кхаярой за принца прямо на площади Имперского Двора. И, ваши с ней телохранители, будут слишком далеко, чтобы вовремя вмешаться, если что-то пойдёт не так. Кхаяра – тёмная лошадка, она сильнее, мощнее и выносливее тебя. Но, сильно не переживай, твои телохранители – учитель Воинской Школы и его лучший ученик, они смогут подготовить тебя, также, помощь предлагаю и я. Мы сделаем всё, чтобы другая финалистка смогла тебя победить, но, при этом, не убить и не покалечить.

– Ну спасибо, - проворчала я, возвращаясь с Сонррайном от генерала в наш временный дом, - обрадовали. Я уж надеялась, что в финале сдамся после первого же удара или толчка, а вы из меня хотите сделать воина в юбке.

– Воином ты не станешь, хотя бы, из-за твоего отца, - возразил Сонррайн. – Сама же говорила, что правитель Вайнар против того, чтобы ты училась сражаться, даже, чтобы защитить себя. Оно тебе и не нужно.

– Уверена, Сонррайн, мой отец так говорил исключительно для того, чтобы я не покалечила придворных дам, после их словесных уколов в мой адрес, и дурацких шуточек от придворных мужей. И после этого, ты говоришь, что оно мне не нужно? Почему?

– У тебя…есть я, - слегка запнувшись, ответил телохранитель, а потом произнёс уверенным голосом. – Даю слово воина, что никому больше не позволю обидеть мою принцессу.

Уже через полчаса с момента моей первой тренировки под руководством Лайррана и Сонррайна, я сильно пожалела, что согласилась на это сомнительное мероприятие. Одетая в те самые чёрную рубашку и штаны, я, раз за разом, пыталась увернуться от длинной палки, которую держал в руках Сонррайн. Он хаотично размахивал ею, заставляя меня то пригибаться, то подпрыгивать, чтобы это орудие пыток не коснулась меня. На словах всё очень просто, а вот на деле…Мой телохранитель, чувства к которому вот-вот грозили перейти от любви до стадии жуткой ненависти, совсем не щадил меня. Вообще. И, раз за разом, я получала весьма ощутимый удар этой дьявольской палкой то по ногам, то по спине.

– Молодец, Рокайя, - кивнул мне Сонррайн, - честно говоря, думал, всё будет гораздо хуже.

– Спасибо, что хоть начал с палки, а не с меча, - выплёвывая попавшие в рот волосы, выбившиеся из причёски, простонала я.

В изнеможении, я опустилась на траву и принялась собирать пряди обратно в хвост, попутно размышляя, что будет лучше – сжечь эту поганую палку или, дождавшись заката, выкинуть её за пределы Имперского Двора. Словно читая мои мысли, Сонррайн передал её Лайррану и велел спрятать, как он сказал, от греха подальше, до завтрашнего дня.

– Пять минут на отдых кончились, принцесса, - протянув мне ладонь, сказал мучитель Сон, - вставай, сейчас будешь учиться атаковать меня.

Атаковать? С радостью, милый! Сейчас ты получишь и за палку, и за синяки на каждой ноге. Схватив за руку телохранителя, я быстро вскочила на ноги и сходу выдала свой коронный удар. И чуть не упала на землю, от того, что потеряла равновесие, ибо попала не по вредному учителю, а прочертила кулаком пустоту.

– Не будь такой предсказуемой, Рокайя, - покачал головой Сонррайн. – Уже все в Имперском Дворе знают про твой любимый удар.