— Да это еще хуже, Настя! — выкрикнул я на всю округу, всплескивая руками. — Решено! Мы не поедем никуда! Вернее, ты не поедешь! А я, так и быть, возьму весь удар на себя и прилюдно приглашу Пелагею на свидание. Кто знает, может, мне в итоге понравится. Может, она действительно моя судьба?!

Настя моментально стерла с лица улыбка, сложила руки на груди и сощурилась.

— Что за Пелагея? — спросила она, а я уловил в ее тоне ревностные нотки.

— Девушка, которая стоит первой в списке претенденток на роль моей невесты, — обреченно вздохнул.

— А что с ней не так?

— Все с ней так. Пелагея очень даже симпатичная девушка, фигура у нее хорошая, да и поговорить с ней есть о чем, — пояснил я и вдруг запнулся, разглядев в выражении лица Насти некую претензию. Прочистив горло, я продолжил: — Тут дело во мне.

Настя глухо хмыкнула.

— А с тобой-то что не так?

— За всю свою жизнь я встречал только одну девушку, которая смогла бы кардинально сменить мои приоритеты. С ней я бы без раздумий отказался от холостяцкой жизни, — ответил предельно искренне, на что Настя изумленно раскрыла рот в форме идеального "о", глаза ее стали еще чернее, если такое вообще было возможно.

— И где же сейчас эта девушка? Что ж ты не с ней сейчас, раз она единственная достойна такой чести!? — выдала по-хамски.

Настя пыталась поддеть меня, залезть мне под кожу, но как бы она ни старалась ей не удастся вытянуть из меня ни слова больше.

— Закрыли тему! — отрезал и размашистым шагом двинулся в сторону авто. — Возвращайся домой, не мерзни, — открыв заднюю дверь, обернулся, махнул рукой. — И извини за беспокойство. С наступающим тебя!

Я не привык проигрывать и я не из тех, кто сдается на полпути, но в данном случае я предпочел сдаться на первом шагу, нежели чем воевать еще и с Настей. У меня и так было достаточно тех людей, с кем мне сегодня предстояло вести борьбу.

Моя вина. Я привык, что деньги решают все, но я забыл о том, что не все люди готовы были продаваться и безропотно подчиняться моим абсурдным прихотям.

Настя определенно была из тех, кто упорно не желал следовать чужим правилам, а пойти по ее — сомнительная перспектива, потому что в этом случае мне нужно было довериться не только ей, но и тому полчищу тараканов, которые сидят в ее голове и управляют ею.

Находясь на взводе, сел в машину и уже практически закрыл за собой дверь, как вдруг сначала услышал энергичное постукивание каблучков, приближающихся ко мне, а затем до слуха добрался и растерянный голос Насти:

— Ладно, извини меня, Ярослав. Я и впрямь перегнула палку, жестканула, но я не со зла, — виновато посмотрела на меня, придерживая дверь и не давая мне ее захлопнуть. — Это же была шутка. Я хотела поднять тебе настроение.

— Я забыл, что чувство юмора у тебя так себе, — ответил из салона, немного расслабившись.

— Есть у кого поучиться. Сначала я подумала, что понадобилась тебе, чтобы отделаться от жены, и согласилась только из женской солидарности и уважения к ней. Я хотела спасти ее от такого, как ты, — доказывала она, что не зря носит звание отъявленной стервы. — Но, как поняла, у тебя нет и никогда не было никакой жены.

Чувство стыда мигом скрутило меня колючей проволокой, уши запылали, желудок сжался.

— Я выдумал ее, чтобы ты поняла, что я совсем не тот, кто тебе нежен.

— Я и без того это знала!

Настя задрала голову и посмотрела наверх. Придвинувшись к краю сиденья, я проследил за ее взглядом. Она смотрела на окна второго этажа. В кухне горел свет, а за полупрозрачной занавеской находился человек, все это время наблюдающий за нами. Однако в следующую секунду этот человек исчез, отскочив в сторону, и только колышущаяся занавеска свидетельствовала о том, что в квартире Насти кто-то был.

Возможно, я поспешил с выводами о выдуманном Антоне. Все-таки он существовал.

Но он либо дебил редкостный, либо "каблук", раз согласился на такое. Нормальный мужчина ни за какие деньги не отпустил бы свою девушку с левым мужиком на всю ночь. И это в Новый год. Каким бы уверенным в себе он ни был...

Но, быть может, я ошибаюсь и все дело в доверии, о котором я мало чего помню.

— Дай мне две минуты, я быстро надену твое платье и спущусь, — сказала Настя с большим энтузиазмом.

Вот это уже другой разговор!

— Выходит, не было никакой катастрофы с платьем, да? — спросил я.

Настя мотнула головой.

— Как и твоей жены. Целехонькое, отпаренное висит в коридоре. Ждет своего часа.

Я снова посмотрел на окна второго этажа, за которыми по-прежнему никого не было, затем вернул взгляд на Настю, голову набок склонил, оценивающе прошелся по ней с ног до головы.

Раз она сама признала свою ошибку и смогла пойти мне навстречу, то мне уже не хотелось сбивать ее с толку. Я не хотел ее отпускать даже на минуту. Были у меня сомнения насчет этого Антона, прячущегося под окнами. Я боялся, что, увидев меня, он мог передумать. Все-таки я считал себя достойным конкурентом.