Я не пальцем делан. Во избежание публичного скандала мне пришлось сделать вид, что я поверил ей безо всяких тестов и доказательств. Так мне было гораздо проще выйти сухим из воды. И имя мое нигде не засветилось. Я просто отстегнул ей денег за молчание только лишь для того, чтобы некоторые факты обо мне не дошли до моих родственничков.

А уж что она сделала с этими деньгами и со своей беременностью — мне глубоко наплевать.

— А ты кому подарки несешь? — поинтересовалась она, вырывая меня из неприятных мыслей.

— Племяшкам. Им по семь лет. Надеюсь, что понравятся.

— Ну если тебе попались не плешивые, то должны понравиться, — заставила она меня улыбнуться, после чего последовала неловкая пауза, в которой каждый из нас выглядел максимально глупо.

Я все еще не мог отделаться от мерзкого чувства, вызванного воспоминаниями об этой девушке, а Настя переминалась с ноги на ногу и то раскрывала свой рот, то захлопывала, словно желая мне что-то сказать. Съязвить, как обычно поддеть меня словом, но все никак не решалась или не могла найти подходящее.

Я проявил инициативу и принял решение избавить ее от конвульсивных потуг, на которые уже невыносимо было смотреть.

— Ну, а ты куда сейчас? Тебя подбросить? — любезен я, что от самого себя становилось тошно.

— Нет, я же на машине, — отмахнулась она, но уходить не спешила и это было странным, особенно если учесть какую скорость она развила в последнюю нашу встречу. Ее пятки сверкали так быстро, что ей стоило бы задуматься о карьере спринтера с преодолением жизненных препятствий.

— Точно, забыл, — буркнул я, ощутив новый удар снизошедшего озарения. Яркий луч света озарил мою беспросветную проблему. Нисколько не тушуясь, я подошел к Насте на расстоянии вытянутой руки, заглянул в ее глаза, утопающие в синеве, и "забросил удочку": — Так, говоришь, у тебя сейчас проблемы с финансами?

Настя спрятала растерянный взгляд от меня, делая вид, что разглядывает прохожих. Съежилась вся, несмотря на комфортную температуру в торговом центре.

Что это?

Не узнавал я Настю. Вместо того, чтобы харкнуть мне в рожу и зарядить с колена между ног, она робела.

— Не то чтобы проблемы, — начала было она заикаться. — Просто такой период в жизни сложился. Заказала ремонт в квартире и немного не подрассчитала. В итоге ни ремонта, ни денег, — обреченно развела руками.

Так-так-так...

— Обули?

— Угу, — качнула головой. — По самые помидоры.

И мне бы посочувствовать дьяволице, но обстоятельства не позволяли, поскольку они начали складываться в мою пользу. Я видел в этом знак судьбы, который мог повлиять на будущие события.

— Это потому что мужика нормального у тебя нет! Мужчина должен рулить ремонтом и деньгами распоряжаться, а не баба! Но ты же за равноправие, ты гордая птица! Отсюда и вывод!

— С чего ты взял, что у меня нет мужчины? Есть! — возразила она, смешно стиснув кулачки.

Хмыкнул, почесав заросший подбородок.

С Власовым она разошлась, а в сказки я не привык верить, но послушать их очень любил.

— И как же зовут твоего мужчину? — проявил любопытство, понижая голос.

— Антон! — почти без запинок каркнула. С задранным носом и непомерной гордыней.

— Значит, Антон, — повторил саркастическим тоном.

— Да какое тебе дело вообще до моей личной жизни? За своей следил бы лучше! Все! Спасибо за куклу, мне надо ехать домой. Меня ждет до... бии-и-и-ерман...

Приехали.

— Чего-чего? Мне не послышалось? Доберман?

Настя испуганно вытаращила глаза и по сторонам зырк-зырк.

— Добби! — брякнула она, часто моргая и норовя разодрать бедный пакет на ошметки. — Так зовут мою собаку. Она доберман, — выдумала она, на что я прыснул со смеху, а Настя цыкнула и впилась в меня разгневанным взглядом. — Что смешного?

— Да нет, просто забавно, — склонил голову набок, сузил глаза. — Ты же не любишь собак?

— Полюбила. Жизнь переменчива, как и вкусы. Еще вчера я не любила собак, а сегодня взяла и полюбила, — ответила она с нарастающим раздражением.

— Ага, еще год назад ты ненавидела мужчин, а сегодня у тебя уже какой-то там Антон Штопанный нарисовался, — по-хамски проворчал, ощущая как необъяснимое чувство обожгло мою грудь. — Понимаю! Что ж тут непонятного?

Не понимал я одного — почему меня так задел ее выдуманный Антон, что я уже заочно взъелся на несуществующего человека.

— Ну не всем же как ты деградировать! — дерзко она выплюнула.

— Засчитано, — посмеялся натужно, кивнул деловито и глянул на наручные часы, отмечая, что у меня было не так много времени в запасе. — Кстати, по поводу деградации. Мне тут нужна кое-какая помощь. Как понял тебе тоже она требуется, раз твой Штопанный ничем помочь не смог.