Настя была не такой как все. Она была странной буквально во всем, но именно ее чудаковатость и привлекала меня в ней больше всего. Привлекала, и до сих пор привлекает, как оказалось.

Я запутался окончательно. Забыл, о чем хотел поговорить с Настей.

— Можно мы с Марусей поедем домой? — неожиданно она спросила.

А у меня столько мыслей гуляло в голове, что единственное, что я мог в данный момент — это рассеянно кивнуть.

— Да, без проблем. Я отвезу вас.

Настя категорично покачала головой.

— Нет, пойми меня правильно, но лучше нам не видеться какое-то время. Я призналась тебе в том, в чем не хотела признаваться даже самой себе. И сейчас хочу только одного — побыть наедине с собой.

Вскоре Настя уехала. Собрала все свои вещи, попрощалась со стариками, пожелала моей матери внука и просто уехала на такси, не сказав мне больше ни слова.

— И как ты мог отпустить ее? — строжайше поинтересовался дед и посмотрел на меня так, словно намерен был схватиться за ремень и выпороть им своего нерадивого внучка.

— Не знаю. Если честно, я вообще не понимаю, что сейчас со мной происходит, — заторможенно выдал, из окна глядя на удаляющуюся машину, в которой была Настя.

Я словно попал в вакуум, а выбираться оттуда мне не хотелось.

— Нечего тут понимать! — встряла мать менторским тоном. — Вы только посмотрите, в кого она нашего Ярослава превратила! Пусть катится туда, откуда пришла. Нам такие невесты не нужны!

— Так и катилась бы туда, откуда пришла! Что ты до сих пор тут делаешь? — сорвалась бабушка на мать, на что та недовольно цыкнула.

— Тебя забыла спросить, где мне быть! Ты тут никто! И звать тебя никак!

— Замолчи! Замолкни, змеюка подколодная! — прогрохотал отец, впервые за долгие годы повысив голос на мать. Это немного взбодрило меня и переключило большую часть мыслей на назревающий конфликт. — Еще раз посмеешь сказать что-то поперек... Хоть кому-то из этого дома, я подам на развод! Достала ты меня! В печенках уже сидишь, злыдня старая!

Отец был в гневе, а матушка глазами удивленными хлопала и стояла без движений возле него, словно оплеванная.

— Ярослав, скажи отцу что-нибудь, что ты молчишь? — искала она в моем лице поддержку.

А что я мог сказать...

Я любил ее как мать, но как человек она была просто невыносима. Я был убежден, что угроза отца может стать для матери отрезвляющей пощечиной.

— Твоя проблема в том, что тебя слишком много. Займись уже своими делами, а в чужие не вмешивайся, — сказал я, неторопливо обходя эту ворчунью.

— Да вы все с ума тут посходили! — раздосадованно вякнула мать и ретировалась в спешке.

Я не осмелился сознаться бабуле во лжи, что-то останавливало меня, буквально руки заламывало. Решил повременить с этим.

Чуть позже и я отправился к себе домой. Вернувшись в свое холостяцкое обиталище, я опрокинул в себя два полных бокала вискаря и позвонил Артуру. К счастью, его номер был сохранен в моих контактах, но я не был уверен, что он возьмет трубку.

Мы не общались по меньшей мере семь лет. После смерти Ульяны у нас не нашлось общих тем для разговоров. Мне казалось, что он винил меня в смерти своей младшей сестры. Отчасти. Мне точно было неизвестно. Возможно, я просто загонялся.

— Ярослав? — ожидаемо был удивлен он. — Как жизнь?

Из трубки долбила громкая музыка, доносились крики. Кому-то явно было весело сегодня.

— Разговор к тебе есть. Но не по телефону.

— Я сейчас за границей. Вернусь только в конце января. Терпит или у тебя что-то срочное?

— Да как бы тебе сказать, — замялся я, завалившись на диван.

— Скажи как есть.

Месяц ожиданий — это слишком долго для меня. Мне нужны были доказательства здесь и сейчас.

— Бывали ли на твоей практике случаи, когда после вазэктомии у мужчин появлялись дети?

На том конце провода повисло напряженное молчание. Даже музыка стихла. Я предположил, что связь оборвалась. Убрал от уха телефон, секунды вызова по-прежнему отображались на загоревшемся экране.

— Эй, ты еще здесь? — спросил я, находясь на взводе.

— Да, Ярик, я здесь, — ответил он озадаченно, прочистил горло и через паузу уверенно добавил: — Нет, на моей практике таких случаев не было. Это в принципе невозможно. Только если не воспользовались замороженным биоматериалом. А что такое?