– Ну вот мы и дома, брат мой! – Радостный Дастин тоже направлялся ко мне, раскрыв руки для крепкого объятия.

– Рад, что с тобой все в порядке!

Мы крепко обнялись.

– А что со мной могло произойти? – ухмыльнулся он.

– С тобой? Да все что угодно! – рассмеялся я. – Ну что, пойдем в бар?

– С радостью!

Всю дорогу мы делились историями о своей службе и как скучали по пиву и по женской ласке. Дастин рассказал о том, как ему дали задание любым способом найти и вернуть корабль под названием «Санта-Моника». Чтобы выполнить приказ, ему пришлось попасть в рабство к пиратам и втереться к ним в доверие. В результате он успешно выполнил свою миссию, и при этом его наградили медалями, но, к сожалению, не повысили в должности, что сильно меня удивило.

Добравшись до бара, мы остановились, держа руки на поясе, и наслаждались запахом, который исходил из любимого заведения. Все та же неизменная табличка с названием вселяла надежду, что Клариса, как и прежде, готовит яичницу с беконом, а Боб разливает посетителям холодное пиво.

Мы зашли в бар. Посетителей было немного, хотя обычно здесь было не протиснуться. Рядом с барной стойкой, за круглым столом, сидели четыре мужика – местные пьяницы, лица которых выглядели испуганно. Слева от них, у окна, сидели двое подозрительных мужчин. Они были в черных плащах, а их лица прикрывали черные капюшоны. Один был высокого роста, худощавого телосложения, и у него на спине был закреплен огромный меч, лезвие которого казалось острее лунного серпа на темном небе; другой – ростом пониже, и было видно, как его длинная черная челка свисала из-под капюшона на лицо. Перед каждым из них на столе стояли две наполненные кружки пива. «Подозрительные ребята», – подумал я. Справа, тоже у окна, сидел старик с собакой.

Соскучившись после долгого перерыва, мы с Дастином заказали от жадности шесть кружек пива, сушеную рыбу и затеяли свою игру, подбрасывая монету. Спустя полчаса перед нами на барной стойке стояло четырнадцать рюмок рома. Мы весело проводили время, не обращая ни на кого внимания. Но чувствовалось какое-то напряжение.

За этот час из бара никто не вышел и не зашел. Царило молчание. Что тут происходит? Тишину нарушала только музыка из музыкального ящика. Кроме нас, к алкоголю никто так и не притронулся, и это настораживало. Мы с Дастином, хоть и были нетрезвы, но держались ровно и лишь переглянулись, взглядом говоря друг другу, что здесь что-то не так.

Дастин притворился, что он настолько пьян, что еле стоит на ногах, и подсел за стол к местным алкоголикам. Еле шевеля языком, он поинтересовался у них:

– Приветствую вас, господа! Почему не пьем?

– Уходите, – шепотом произнес один из них, которого звали Бадди. – Как можно скорее! – Бадди было около шестидесяти пяти, у него были седые волосы до плеч и седая борода, на руках – наколки. Одет он был простенько: в протертые штаны и застиранный, в пятнах, коричневый пиджак без рукавов.

Дастин изменился в лице. Взгляд у него стал проницательным, а лицо серьезным. Я тоже понял, что нужно действовать: здесь такого еще не бывало, чтобы из-за чужаков местные слово проронить боялись. Насколько я помню, если кто-то осмеливался затеять с ними драку, то они тут же, без выяснений, бросались защищать свою честь.

Дастин резко встал со своего места и двинулся к странным типам, но Бадди тут же схватил его за рукав, пытаясь остановить, и испуганно прошептал:

– Парень, не делай этого. Не нарывайся! Ты не знаешь, на что они способны.

– Сейчас и узнаем! – грубо ответил Дастин.

– Черт возьми, что ты творишь? – с расширенными от ужаса глазами зашептал Бадди, вцепившись в него.

Я смотрел на это, все больше удивляясь, и не мог понять: что же такого произошло здесь, чтобы все настолько изменилось?

Дастин взглядом приказал Бадди отцепиться и сказал, повысив голос:

– Эй вы! Вы ведь не местные, верно? Что вы делаете на нашей земле?!

Первый из типов в капюшонах, высокий и худой, ответил злобной насмешкой. Второй лениво повернул голову, чтобы рассмотреть лицо Дастина.

– Мы здесь не задержимся, – хриплым, скользким голосом ответил длинный.

Дастин сделал небольшой шаг, чтоб подойти к ним поближе. Не знаю, что он хотел сделать: ударить по столу, чтоб припугнуть, или сразу полезть в драку. Но неожиданно все обернулось не в его пользу. За долю секунды длинный выхватил из-за спины громадный меч и замахнулся на Дастина. Тот увернулся, но меч все-таки задел его левое плечо. Второй попытался схватить Дастина за шею, но я среагировал молниеносно и остановил его, перехватив за кисть руки.

«А эти ребята не так просты! Они хладнокровны, и им плевать на обстоятельства».

– Неплохая реакция, – сказал второй абсолютно спокойным голосом, скользнув по мне безразличным взглядом.

«Даже не шевельнулся», – проговорил про себя я.

– Я его пометил, Д'eсмонд, – хвастливо проговорил скользкий тип.

– Кто вы такие вообще?! – возмущенно спросил Себастиан.

– Мы – «Восемь Воронов», и скоро вы содрогнетесь от нашей силы! – От высокого бледного мужика веяло могильным холодом, а при звуках его голоса по телу бежали мурашки.