Только добравшись до своих комнат и закрыв двери на ключ, позволила себе расплакаться. Слезы уже давно рвались наружу, но свою слабость показывать нельзя. Можно было бы, конечно, выговориться родителям, но только не об этом, только не о моих чувствах к демону! Я давно поняла, что о них стоит молчать. Пусть думают, будто детская влюбленность прошла.

Уткнувшись в подушку, я горько плакала. На что я надеялась? На что?! Кто я такая, чтобы заинтересовать брата императора, Ришела ша-Тех, одного из самых сильных демонов нашего мира? У него были сотни, а может быть, тысячи женщин. Эти женщины были у него, когда я еще не родилась. Разве ему нужна глупая, сопливая девчонка?!

Пока я лелеяла мечты о сказочной встрече, он уже нашел, с кем пообжиматься в кустах. Стоп! Какая сказочная встреча? Я ведь давно знала, что он не герой из сказки. И, наверное, вообще не герой, как мне показалось в шесть лет. Я давно все поняла, но не отказалась от чувств.

Встряхнулась, вытерла слезы.

Да, у него было много женщин, самых разных. Опытных, сексуальных, неотразимых. Наверное, наивных дурех тоже было немало. Но почему я должна отказываться от Ришела? Подумаешь, застала с другой женщиной. Ведь он демон, взрослый мужчина. Что он должен был делать? Так же, как я, грезить об идеальной девушке, которая станет воплощением его мечты? Ха! Будь он таким, наверное, не заинтересовал бы и меня. Конечно, у него были женщины. И будут еще, пока он не почувствует ко мне что-то особенное. Рано я руки опустила. Столько лет мечтала, и вдруг в кусты? Те самые, мятые. Ну уж нет! Я за Ришела еще поборюсь. Сделаю все, чтобы затмить в его глазах остальных.

Этот демон все равно будет моим!

С самого утра мы с тяжеленными сумками, в которые нужно было уместить наряды на всю неделю и еще огромную кучу других вещей, в сопровождении чуть ли не толпы слуг переместились в главный замок дар Родден. Чтобы перебраться в гости на столь долгий срок, как неделя, требуется много времени и много приготовлений. Так что немалую часть дня потратили, чтобы обустроиться. Варлиш дар Родден выделил на каждого личные покои и даже сам проводил. Я порадовалась, что с ним не было Терграша. От того так просто было бы не отделаться. Чувствую, от Терграша еще придется побегать. Но, с другой стороны, здесь, в замке проведения празднования, шансы на случайные встречи с Ришелом увеличились. К нам он точно не стал бы заглядывать – не было повода.

Я готовилась. И размышляла над дальнейшими действиями.

Во-первых, нужно решить, как именно столкнуться с Ришелом. Кстати, насчет «столкнуться» – неплохая идея!

Во-вторых, нужно понять, как себя вести. Грустной я должна быть или веселой? С одной стороны, я слышала, что веселые девушки привлекают мужчин. С другой стороны, есть и такие сценарии, когда приглянулась именно грустная дева, которой мужчина сразу захотел помочь. Вот насчет помощи. Один раз такой сценарий с Ришелом уже точно сработал. Мне, правда, было шесть лет, но ведь помог же, не прошел мимо плачущей драконицы. Значит, и сейчас разыграем грусть! Может, он поспешит прийти на помощь.

Осталось придумать причину для печали. Может, с кем-нибудь поссориться? Нет, это глупо. Как и мои проблемы с Терграшем. О таком не стоит рассказывать, только оттолкну.

А вообще зачем ему что-то рассказывать? Мужчины любят таинственных женщин!

Пару раз за день я выходила гулять. Все надеялась случайно натолкнуться на Ришела, даже в сад заглядывала.

Переселяться в замок черных драконов, у которых всегда проводится празднование Возвращения – это традиция. По крайней мере, для тех, кто получает приглашение. Переселяться, чтобы не только по вечерам являться на балы. Днем можно гулять, посещать различные мероприятия, которые тоже нередко устраивают дар Родден. Заводить новые знакомства, поддерживать старые. Этим я и занималась. Выискивала, как бы познакомиться с Ришелом. Увы, за весь день ни разу его не встретила. Вся надежда осталась на вечерний бал.

– Как и вчера, отлично выглядишь, – констатировала Алсея. Я по обыкновению сначала забежала к ней.

– Хочешь сказать, я выгляжу так же как вчера?

– Не беспокойся! Не как вчера. Я говорила лишь о степени привлекательности. Продемонстрируешь ты своему демону разнообразие, не переживай. Но, надеюсь, до безумств не дойдет.

– Это каких же? – я заинтересовалась.

– Например, перекрасить волосы в зеленый.

– Ты что! Цвет волос – это цвет клана. Я еще не сошла с ума, чтобы их менять.

Алсея смерила меня притворно строгим взглядом. Как будто проверяла, действительно ли не сошла с ума, чтобы не совершать подобных глупостей.

– Как, кстати, удалось познакомиться с Ришелом?

– В некотором роде…

– Это как? Наполовину?

– Можно и так сказать.

Пришлось пересказывать и только потом уже отправляться на бал. По пути Алсея только предупредила:

– Будь осторожна. Стравливать таких могущественных мужчин – опасное дело.

– Я не стравливала!

Но о предупреждении кузины все же задумалась. Пожалуй, нужно быть осторожней. А Терграшу пора смириться с тем, что я не выйду за него замуж! Вроде бы намекала несколько раз, что он мне неинтересен. Но если дракон что вбил себе в голову – не отступится. Любой дракон, а Терграш – особенно. Тот еще упрямец. Придется объяснить ему подробнее. От родителей потом, правда, достанется…

На этот раз Ришел появился в зале почти сразу. Ко мне не подходил, я тоже старалась к нему не приближаться. Танцевала с другими кавалерами, немного внимания уделила Терграшу. Потому как отказ в танце стал бы оскорблением. Но после танца я сразу от него сбежала. И все ждала нужного момента, чтобы осуществить свой план.