— Ч-что? — голос предательски дрогнул, потому что… потому что он был так близко, его глаза так сияли, а сердце так билось…

— Ты выйдешь за меня замуж, Инни! Темные боги тебя побери! — выпалил страж.

— Выйду, — ответила я. Совсем неожиданно для себя самой.

— Ч-что? — теперь, кажется, голос дрогнул у Лесара.

— Я выйду за тебя замуж, хотя бы затем, чтобы портить тебе жизнь на совершенно законных основаниях! — заявила я.

А он улыбнулся, и приблизился, и склонился к самым губам, а потом выдохнул:

— Порти, Инни.

И поцеловал.

Мир не был спасен в эту ночь, но я ни о чем не жалела.

Утром Лесар ушел, пока я еще спала. День обещал стать тяжелым, ибо нам предстояла подготовка к королевскому балу и помолвке сестры.

Непослушный луч скакал по подушке, так и норовя попасть мне то в глаз, то в нос, отчего спать дальше не представлялось возможным. Я жмурилась, отворачивалась, но все мои попытки были безуспешны. Пришлось открывать глаза.

Да, дела ждать не станут, а до вечера, если так разобраться, оставалось не так уж много времени.

А вот когда я глаза открыла…

То не поверила им.

Рядом на подушке, на которой еще совсем недавно мирно спал страж, теперь лежала шкатулка. Красивая, разрисованная мастером. На верхней крышке — над горами парил белокрылый арс, а по боковинкам шел орнамент из геометрических фигур, напоминающий один из вариантов огранки драгоценных камней.

Почему Лесар сам не отдал мне подарок, а оставил его вот так — почти сюрпризом?

Стало безумно интересно, что находится внутри, и я подняла крышку.

Внутри, на черной бархатной обивке лежали бусы… Или точнее их можно было бы назвать ожерельем из молочно-белых сияющих камней. Афесы — так, кажется, их называли в Аэрлее? Они символизировали вечную любовь, неразлучность, единение.

Дождалась.

Так стало тепло и хорошо на душе, что захотелось весь мир сделать таким же немного сумасшедшим от счастья. Не успела, потому что пришла Лойс. На этот раз служанка постучала.

— Хорошего утра, птенчик, — поздоровалась добрая старушка. Она улыбалась и посматривала на меня как-то лукаво. — Что гость-то ночной, давно ли ушел?

Хотелось бы мне спросить, который из гостей, но это было бы за гранью. Я и без того нарушила все правила приличия, хотя…

— Сбежал, — смущенно улыбнулась я и кивнула на коробочку. — Вот, оставил.

— Хорошие афесы, редкие. Нужно по-особенному относиться к девушке, чтобы достать такие. Однако, не вчерашний гость тебе их принес. Тот был совсем юный, меня приметил и дышал испуганно, как загнанный хищником зверек.

Значит, не о Лесаре шла речь. Это и обнадеживало, и смущало одновременно. Как быстро я себя выдала! Конечно, это Лойс, а не кто-то чужой, но факт оставался фактом — расколоть меня легко. Нужно быть осторожнее.

— С чего ты взяла, что в комнате кто-то был? У тебя же нет магии, — спросила я.

— Магии может и нет, но есть нюх, интуиция, и слышу я хорошо, — по-доброму рассмеялась служанка.

— А вдруг это бы оказался враг?

— Враг? — удивилась старушка. — От врага не может пахнуть молоком и печеньем. Кроме того, ваш отец поставил немало магических оповестителей. Их еще ваш предок, магистр Фрей создавал.

Логика железная. Выходит, простые арсы, потерявшие магию, компенсируют ее другими чувствами. Как у слепых обостряется слух, так и у арсов, лишенных магии, повышается интуиция. Это вполне логично, если учесть спектры магии, обладатели которой пострадали первыми. Лойс верно подметила все нюансы и точно описала Еджайда.

Я успокоилась и поднялась с кровати. Со шкатулкой расставаться не хотелось, а ожерелье не только радовало глаз, но и согревало душу.

— Довольно. Положите украшение на стол, оденете его на бал, птенчик мой. Наверняка лорд Рацис там объявит о вашей помолвке. Я хоть и не одобряю отношений до брака, но на ваши тайные встречи глаза закрывала, — по-доброму пожурила меня служанка.

Стало стыдно. Я почувствовала, как горят уши, и щекам стало невыносимо жарко.

— Какие же они тайные, если тебе о них известно, — пробубнила я, глядя в пол, потому что поднять глаза на Лойс в этот момент просто не могла.

— Птичка моя, — хохотнула она. — Я ведь вас с младенчества нянчила, да молочком выкармливала. Если что и проходит мимо меня, так я потом остаточки сердцем чувствую. Сами потом узнаете, когда свои детки пойдут. Ох, и красивые у вас со стражем Лесаром детки получатся! Дали бы первородные мне дожить да хоть одним глазком взглянуть на них!