— Чем? — безнадежно всхлипнула женщина. — Чем я могу помочь?!

Вопрос оборвался слезами.

Марион плакала тихо и безнадежно, словно скулила маленькая собачонка. Фиона прижалась к матери и тоже собралась, было, заплакать, но Лиля кивнула Лари на девочку.

Лари поняла все правильно, подхватила малявку и увлекла за собой на кухню, что-то приговаривая о том, что мама устала, мы ей сейчас дадим пару минут отдохнуть, а еще при усталости хорошо помогает сладкое, к примеру — хлеб с вареньем...

Лиля покачала головой, подошла к Марион и крепко обняла бедолагу.

Вот оно — обратное плечо «замужа».

В этом мире все решают мужчины. А вот такие, как Марион — они охотно живут за сильным и надежным плечом. И рады, и счастливы...

А как быть, если кормилец-поилец умирает?

Искать нового?

Это дело небыстрое и серьезное, а с возрастом никто моложе и симпатичнее не становится. Увы...

Марион осталась одна, на нее навалился весь тот груз, который вез ее муж — и женщина не выдержала. Пока было необходимо, она старалась быть сильной. А сейчас ря-дом появился хоть кто-то, Лиля заступилась за нее — и Марион почувствовала опору.

И — хрустнула спина, словно веточка.

Лиля гладила бедолагу по спине и плечам, понимая, что Марион надо сначала выплакаться. А уж потом с ней разговаривать.

Выплакаться, выспаться, прийти в себя.

И — с новыми силами драться за себя и своих детей. Драться уже не в одиночку, потому что Лиля точно знала — она отсюда не уйдет.

Вот как их бросить — таких?

И совесть съест, и предки проклянут...

Веник ломают по прутику, ну так Лиля начнет заново связывать себе веник! Она, Лари, Марион... мало?!

Это вы просто не знаете, на что способны женщины ради своих детей. А Лиля не просто знает — она способна. И сделает.

Итак...

— Тшшшшшш, девочка. Не плачь. Ты больше не одна в этом мире. Ты больше не одна.

* * *

Марион проревела минут срок, до всхлипываний и хрипов в груди, страшноватых таких, сухих...

Но — Лиля не боялась. Это бывает, она знала. И средство знала.

Умыть.

Напоить горячим.

Уложить спать.

А под бочок к матери — Фиону. Ей тоже сегодня досталось. Сначала девочка понервничала, потом Лари от души накормила ее, и малышка захотела спать, спать...

Вот и пусть отдохнут и отоспятся.Лиля отправила Лари наверх, к малышу и девочкам, а сама решила вернуться в трактир.

Ей требовалось поговорить с дядюшкой Патни, организовать переезд, и все это провернуть до темноты.

# * *

Дядюшка Патни принял Лилиан достаточно радушно. Потом заметил выражение ее лица — и чуточку помрачнел.

— Уезжаете, стало быть...

— Уезжаю, — не покривила душой Лилиан. — Переезжаю к подруге. И хотела с вами посоветоваться.

— Это потом... так, стало быть, за три дня у вас еще заплачено...

Лиля покачала головой.

— Пусть эти деньги пойдут в уплату за добрый совет? Или ответ на вопрос?

Жаба давила.

Жирная и зеленая, она уселась Лилиан на грудь и давила, давила... денег нет, деньги надо экономить, пробросаешься, о чем ты только думаешь...

Лиля мысленно придавила наглое земноводное каблуком и улыбнулась.

— Коли совет — это хорошо, — кивнул дядюшка. — А что за вопрос?

— Дядюшка Патни, в Гильдию ведь вступают люди, а не трактиры?

— Люди...

— Допустим, трактир содержали хозяин и хозяйка. Хозяин помер, хозяйка стала вести дело. Она должна вступить в Гильдию?

Дядюшка Патни почесал в бороде.

— Тут ведь как... патент гильдии выдается, да...

Лиля слушала внимательно.Как графиня Иртон — да хвост она положила на цеха и гильдии. А вот как обычный человек...

Закон и только закон!

Только знание закона освободит тебя от ответственности!

Как оказалось, она немного перепутала цех с гильдией — у трактирщиков был именно что цех трактирщиков. В чем разница?

Да особо ни в чем.

Сначала были гильдии, в основном — купеческие. Потом мастера начали объединяться по признаку мастерства и выходить из гильдий. Основывали цеха, а принцип оставался тот же.

Но для трактирщиков многие правила е срабатывали и цех у них был особый.

Тут была своя тонкость.

Вот если для других цехов — к примеру, чесальщиков, сукновалов, прядильщиков, красильщиков и прочих требовалось обучение...

Там мальчик должен был идти в ученики к мастеру, потом проучиться сколько-то лет, овладеть основами мастерства, дать клятву мастеру...