Так Арман и сделал.

Но

вее шло хорошо несколько недель. А потом...

Потом что-то пошло не так.

Прибежала стража, из трактира вытащили его наймита, причем в плохом состоянии, тот и сам-то не шел, висел на стражниках, пошатывался, на крыльцо вышла какая-то незнакомая рыжуха, провожать стражу...

Это еще кто такая?

Что происходит?Конечно, Арман не утерпел, и отправился проверять, что происходит в его трактире. А то в чьем же? Вот выйдет Марион Сали за него замуж...

Дети?

Да, есть у нее дети... и что?

Девка, как подрастет, может за кого из его парней замуж выйти, может, что и за младшего, а парень все равно не жилец, сам уберется. Да и Арман мужчина в самом соку, у них еще могут дети быть с Марион...

Прекрасные мечты были вдребезги разбиты наглой рыжухой.

На мужчину накричали, даже не пустили в трактир, и более того! Оказалось, что это родня Марион!

Арман задумался.

Вот этого он не знал... есть у Марион родня или нет?

Мужчина подумал еще немного, а потом улыбнулся. Нехорошо так, пакостно...

А не сходить ли ему в гости еще раз?

Для начала — к Марион, посвататься по всем правилам, посмотреть на родню.

А если ему еще раз откажут... тогда — к десятнику стражи. Знакомый ведь, не чужие...

* «

Идею Марион приняла с сомнением, но лучшей-то точно не было.

Аля говорила уверенно, готовила вкусно и необычно...

Может, и правда? Попробовать?

Сразу рецепт не переймут, не так это просто. А когда начнут...

Ну так Аля и другие знает.

Тот же май-о-нессс...

Странное название. Но вкусно, очень вкусно. А повторить?Марион сделать его смогла не с первого раза. А ведь можно наготовить впрок, и хранить на леднике...

Не так оно просто, как кажется.

~ — Соус Сали, — предложила Аля, хитро улыбаясь.

И Марион согласилась.

Почему нет?

Да, рецепт сказала Аля, но раз она сама так хочет... не отказываться же от выгоды?

Нет, не отказываться.

Но чтобы претворить план в жизнь, надо было сделать очень многое.

Первое — пополнить запасы и наготовить всего впрок.

Второе — отскрести дочиста трактир, который Марион, что греха таить, изрядно запустила за прошедшее со дня смерти супруга время.

Третье...

Третьим были сами женщины и дети. Им нужны были новые платья, желательно единого образца, чтобы сразу было видно — кто, откуда...

Ладно.

Платья осмотрели старые, и решили покрасить в черный цвет. А чтобы было нарядно — повязать белые передники, пришить воротнички, манжеты и надевать чепчики. А то шить платья — это и долго, и дорого, а из готового покупать то же на то же и выйдет.

Так что Марион развела на заднем дворе костер и поставила на огонь старый чан, который для таких дел и использовался. Лиля занялась шитьем передников и чепчиков — все должно быть единообразно.

Лари отправилась за покупками.

Им требовались мука, мясо, яйца... да много всего! А Лари покупать умела, торговаться любила... Лиля только диву давалась. И куда девалась деревенская девчонка?

Хотя, как объясняла сама Лари, в деревне торговаться надо. И с соседями, и с бродячими торговцами, и даже со сборщиками налогов... муж торговался, она следила. Теперь, вот, и сама может.

А что?

В городе такие же люди, чай, не съедят ее...

Итак, мясо...

Отмывать трактир решили не сразу — сначала наготовить все необходимое, а уж потом...

Все равно угваздают все, готовить-то много придется.

* #

Лиля дошивала третий чепчик, когда в дверь постучали.

— Аля, открой! — крикнула Марион.

Она не могла отойти от котла, в котором с черным красителем проваривались три платья. Огонь же! Открытый!

Не досмотришь — без платья останешься, а это большой расход, одежда дорогая...

Лиля ткнула себя иголкой в палец, чертыхнулась, поминая чью-то неуважаемую маму, погрозила пальцем Фионе, которая навострила уши и Рому, который попробовал повторить за доброй тетей, и вовремя отложила чепец.

Сильно ткнула иголкой, аж до крови. Не успела бы — было бы на ткани кровавое пятно, считай — работа... ладно, не насмарку, но стирать надо, отбеливать... зачем так усложнять себе жизнь?

Кого там черти принесли, а? Да еще так неудачно!

Лиля поднялась — и распахнула дверь.