Миранда хмыкнула.

Душа, характер... а молодой девчонке приодеться хо- ; чется.

Понятно, почему эта сушеная вобла так смотрит на Джолиэтт. Легко ли — быть вдвое старше мачехи, да еще выглядеть рядом с ней, как огородное пугало? А зная Джолиэтт, она не постесняется об этом сказать.

— Душа — это прекрасно, но при дворе очень смотрят на одежду, — наконец сформулировала Миранда. — Моя мать всегда говорит, что по одежке встречают.

Провожают по уму, но первое впечатление было и останется самым сильным. Определенно...

Вот сейчас девочка одета в светло-зеленое сукно.

Дорогое, но простое, в такое и купчиха одеться может. Тесьма на платье, легкая вышивка, манжеты из белого полотна, но ни кружева, ни украшений...

А сама мать?

Хм-м...

А ведь не скажешь, что она разодета, а ребенок в черном теле. Она одета примерно так же. Волосы стянуты в невыразительную фигушку, как называет этот узел на затылке Лиля, и от этого костистое лицо кажется еще более длинным и худым. Платье закрытое, из украшений — только браслет с рубинами на запястье, даже серег нет...

— Твоя мама, наверное, очень набожная?

— Да! Она каждый день ходит на службу.

— Наверное, и ты с ней?

– Да.

— А меня мама учит, — Миранда старательно уходила от опасных тем. — Вот, я умею вести дом, умею лечить людей, умею плести кружево...

— Лечить людей?

— Мама Говорит, что всегда надо уметь оказать первую помощь, или разобраться, чем болен твой ребенок. Вот она меня и учит. А еще — когда мы жили в Иртоне, ее чуть не убил докторус.

– Ой!— Да, он был безграмотным! Представляешь, он даже руки не мыл, и сапоги не снимал, так и шел, весь в грязи, в спальню! Столько народу погубили эти неучи!

— Да... вот, у нас когда бабушка заболела...

— Это давно было?

— Нет, лет пять назад. Она хорошая была, добрая, теплая... я ее очень любила, — вдруг призналась Анна.

— Мама точно смогла бы й помочь, — уверенно произнесла Миранда. В Лилиан она верила свято. — Но Джолиэтт тоже хорошая. Я ее с детства знаю...

Анна поежилась.

— Она... зря дедушка на ней женился.

— Почему?

Анна замкнулась, но Миранда доверительно взяла ее за руку.

— Знаешь, Джолиэтт, она неплохая, но ей очень тяжело. Дворец — такое место, ее приучили к скрытности, она иногда и рада бы засмеяться или заплакать, да не может. Просто не умеет...

— А иногда мне кажется, что она и не хочет плакать или смеяться. Она... она как неживая.

Анна все-таки не выдержала, и решила пооткровенничать со сверстницей. Взрослым бывает тяжело, когда им некому выговориться, что уж говорить о подростке? У которого и рост, и гормоны, и перепады настроения, а довериться кому-то...

А кому?

Матери?

Отцу?

Миранда лишний раз подумала, как ей повезло с Лилей. Вот уж кто ее лучшая подружка, и мама, и сестра, и вообще... Анне так не повезло. Раньше она доверялась бабушке, но та ушла к Альдонаю, и девочка осталась одна среди семьи. Сначала она обрадовалась появлению Джо-лиэтт — настоящая принцесса, да еще такая красивая, и модная, и чудесная...

Потом — пригляделась.

И стала держаться подальше.

Джолиэтт пугала Анну. Пугала чем-то непонятным, но...

Нет, Анна не могла четко сформулировать свою проблему. Но разговаривать с принцессой, находиться с ней рядом, даже просто встречаться за столом ей было тяжело.

А вот дяде Стуану — нет. Они дружат... Анна лично видела, как они смеялись вдвоем, и на прогулки вместе ездят, и вообще...

Маме и папе она тоже не нравится, и дядюшке Майке- лу — тоже. Он говорил отцу, что это плохая карта... как-то так. И они даже поссорились, дядюшка теперь у них почти не появляется.

Дедушка совсем другой стал после этой свадьбы — или это дом стал другим?

Да, наверное, дом.

Анне было неуютно, а родители не хотели уезжать в провинцию... вот, раньше она жила с бабушкой в Леруа, там такой лес...

Миранда кивала, а сама наблюдала за Стуаном и Джолиэтт.

Любовники?

Миранда решила, что не похоже. Но если бы их было так легко разоблачить... да моментально бы их развели по углам. И Джолиэтт бы досталось, и Стуану...

Так что Миранда не собиралась принимать во внимание поведение.

А что можно?

А постепенно поговорить с теми, на кого не обращают внимание. С детьми...

Миранда угостила леденцом одного, второго, слово тут, улыбка там...Тетя Джоли часто гуляет с дядей Стуаном. И смеются они вместе.

А одна девочка даже видела, как они — только это секрет! — куда-то вместе уезжали вечером. Она даже маме рассказала, но мама слушать не стала. Зачем это маме?

Неинтересно даже...

Кажется, они и правда любовники... но зачем это Джо- лиэтт?

Хотя — нет. Тут понятно, все же со Стуаном — Миранда взглянула непредвзято — они были бы замечательной парой. Красивые, высокие, белокурые...