Поспорить было сложно. И последние дни это только подтверждали.

— Так что на самом деле ты ему просто надоела, — не дождавшись возражений, припечатала задира. — Признай это.

И столько ненависти несли её слова, столько злости и зависти, что меня ощутимо передёрнуло.

— Если бы я ему надоела, он бы снова сделал меня официанткой! — выплюнула, не удержавшись. — Как и тебя в своё время. А я по-прежнему числюсь крупье. Наверное, это что-нибудь да значит.

Своим замечанием девушка умудрилась наступить на мою самую большую мозоль. Неудивительно, что меня занесло. Я ведь тоже не понимала причин, по которым хозяин медлил с переводом. И лишь робкая надежда на взаимность ещё держала меня на плаву, не позволяя сдаться и опустить руки… Хотя, по-хорошему, эти мечты мне следовало гнать из своей головы поганой метлой. А ещё лучше — похоронить где-нибудь на заднем дворе. Заживо, как насильники когда-то планировали сделать со мной… Но передумали. На моё счастье и свою беду. И повторять их ошибок не стоило.

— Разумеется, значит, — приторно улыбнувшись, согласилась толстушка. После чего презрительно хмыкнула и с нажимом, стремясь посильнее меня унизить, добавила: — Что ты его не впечатлила и он счёл тебя негодной для другой работы!

— …или действительно был сегодня не в настроении, — вдруг влезла невесть откуда взявшаяся блондинка, отряжённая распорядителем убирать общий зал. — А завтра хозяин, возможно, придёт в прежнее расположение духа и непременно вспомнит о своей новой игрушке.

— Вот завтра и проверим, — сбавив обороты, уязвлённо буркнула задира.

Не то недовольная появлением у меня заступницы, не то осознав, что её извечная соперница уже закончила с работой, в то время как самой толстушке до долгожданного отдыха было ещё далеко… Лично я больше склонялась ко второму варианту — иначе одной репликой блондинка бы не отделалась. Вон, в прошлый раз они вообще вдвоём меня осаждали. По очереди. Да и теперь я бы не сказала, что девушки заняли позиции по разные стороны баррикад — слишком брезгливую формулировку для описания моего статуса выбрала блондинка… Однако мне всё равно было, за что её благодарить. Потому что без участия соперницы толстушка бы вряд ли вспомнила о своих непосредственных обязанностях. По крайней мере, в ближайшее время. А так она загрузила в одну из освободившихся машинок постельное бельё и гордо удалилась, наконец-то оставив меня в покое. Блондинка, как ни странно, тоже не стала усердствовать, довольствовавшись единственной фразой — видимо, сильно устала. Что позволило мне благополучно перевести дух и отправиться спать. Впервые за неделю — до восхода солнца, а не после.

13

Ночь прошла мирно. Несмотря на обнадёживающие намёки блондинки, заснула я почти сразу, ни о чём предосудительном не думала и о хозяине не мечтала — ни сознательно, ни подсознательно. Чем вполне заслуженно гордилась… Ровно до тех пор, пока не увидела, как объект моего нездорового внимания покидает зал. И ладно бы он просто ушёл из казино — мало ли какие у него могли возникнуть дела… Однако хозяин предпочёл скрыться за дверью, ведущей, как он выразился, к гостиничным номерам! Этого оказалось достаточно, чтобы сбить меня с праведного пути. И сколько я ни старалась, возвратиться на него упрямо не получалось.

Да. Как ни прискорбно было это признавать, но с той минуты все мои мысли крутились исключительно вокруг одного вопроса — позовёт или не позовёт? Благо, долго гадать не потребовалось — не прошло и четверти часа, как ко мне подошла давешняя блондинка и, склонившись к самому уху, быстро прошептала:

— Тебя ждут во втором кабинете.

Без намёка на обиду или разочарование, а с чисто профессиональным безразличием. Единственное, она как-то странно замялась и, заняв моё место у стола, с нажимом добавила:

— Только не перепутай — тебе нужен второй номер! Четвёртый сейчас занят.

Словно боялась, что с первого раза до меня не дойдёт… Или хотела оскорбить. Но я благоразумно не стала заострять на этом внимание. Гораздо сильнее меня насторожил тот факт, что она подошла ко мне одна, без распорядителя… Поэтому прежде чем её послушаться, я внимательно огляделась. И лишь убедившись, что искомый мужчина занят разруливанием какой-то спорной ситуации на другом конце зала, успокоилась и направилась к VIP-комнатам. Не понеслась сломя голову, как в прошлый раз, а именно направилась — медленно и степенно, старательно обходя большие компании и зорко посматривая по сторонам, чтобы не попасть в очередную западню. Слишком хорошо понимала — повторного опоздания хозяин мне точно не простит. Особенно после довольно долгого перерыва.

Миновав последнего, самого подозрительного клиента, вальяжно развалившегося на диванчике практически вплотную к нужной двери, я проскользнула в служебный коридор и, не позволив себе ни секунды передышки, уверенно ворвалась во вторую комнату… О чём тут же сильно пожалела. Ведь внутри меня ждал не хозяин, а печально знакомая троица, чуть не воспользовавшаяся мной на пресловутом диване… Зато стало ясно, почему их не было в общем зале.

Естественно, в первый момент я заподозрила, что, несмотря на старания блондинки, всё-таки умудрилась ошибиться, и попыталась ретироваться, пробормотав невнятные извинения — однако не успела отступить и на полшага, как кто-то преградил мне путь, буквально втолкнув обратно в помещение. Так, что я вылетела аж на середину комнаты, краем уха отметив глухо хлопнувшую за спиной дверь. Будто в мышеловке. И эта ассоциация мне очень не понравилась.

— Да ты проходи, проходи, не стесняйся, — завидев меня, один из мужчин расплылся в широкой, отнюдь не доброжелательной улыбке.

А я сразу вспомнила, как он расстёгивал ширинку перед моим носом — точно с таким же выражением лица.

— Ты появилась очень вовремя, — вторил ему другой, со стаканом виски или чего-то подобного в руке. Самый разговорчивый, как услужливо подсказала мне память. — А мы как раз гадали, чем бы заняться.

Что весьма мало походило на правду. Скорее, всё выглядело хорошо спланированной ловушкой — иначе зачем им было привлекать к своим играм четвёртого незнакомца?