Я не хотела заново переживать свои самые страшные воспоминания. Не хотела! Тем более — наяву… Однако от меня ничего не зависело. Мне оставалось лишь молиться, чтобы последствия оказались менее разрушительными, чем было в детстве. И что у меня хватит сил не только выдержать этот ад, но и разоблачить своего врага. Который, я нутром чуяла, находился где-то поблизости! Слишком много было совпадений — начиная с числа участников (наверняка из команды его верных подручных!) и заканчивая до боли знакомой позой. Разница с моими воспоминаниями заключалась лишь в том, что дома меня насиловали на диване… А тут — банально не успели.

Стоило мужчинам пристроиться, явно намереваясь войти одновременно со всех сторон, как с виду накрепко запертая дверь вдруг широко распахнулась, стукнув ручкой о стену — и несостоявшиеся насильники разом повернулись на шум.

— И как это понимать?.. — грозно осведомился вошедший голосом хозяина. — Элис? Что происходит?

— А сам не видишь? — отстранившись, недовольно откликнулся мужчина сзади.

Словно понимал, что я в ту минуту и пискнуть была не в состоянии. А внятно ответить и подавно.

— Вижу, — на удивление терпеливо подтвердил хозяин. — Потому и спрашиваю. По правилам этого заведения, крупье запрещено обслуживать посетителей, о чём все девушки прекрасно осведомлены. И мне очень интересно, как же в таком случае всё-таки вышла данная сцена.

— Не знаю, на что ты намекаешь — но девчонка пришла сама, — с вызовом заявил мужчина, которому прочие участники единогласно предоставили право вести переговоры. — И сама согласились нас ублажить. Хочешь — спроси у ребят. Они подтвердят.

И я запоздало сообразила, какую огромную глупость совершила… Впрочем, иного выхода у меня всё равно не было.

— Не сомневаюсь, — с лёгким оттенком пренебрежения кивнул хозяин. — Однако это не повод нарушать установленные порядки. Отпустите девушку.

— Полчаса, — не торопясь выполнять указание собеседника, упрямо обронил мужчина. — Она должна ответить за свои слова.

— Час, — заразившись уверенностью товарища, вполголоса поправил его тихоня.

Да и мой избранник тоже как-то не спешил уходить. Лишь четвёртый мужчина — очевидный чужак в этой давно и прочно спевшейся компании — беспрекословно повиновался владельцу казино и молча слез с кровати, встав сбоку от по-прежнему настежь распахнутой двери. И дышать вдали от его паха сразу стало немного легче.

— Нисколько, — между тем отрезал хозяин. — Со своими сотрудниками я всегда разбираюсь лично. И данная ситуация ничем не отличается от других.

Не могу сказать, что меня обрадовал такой поворот событий — всё-таки напортачила я по местным меркам знатно — но шансов объясниться с хозяином у меня было всё равно больше, чем договориться с насильниками. Поэтому особо я не расстроилась… А вот мужчины своего разочарования не скрывали. Но если тихоня просто обречённо вздохнул, свистящим залпом выцедив почти полный стакан виски, а лежащий на постели мужчина, поколебавшись, всё же приготовился спихнуть меня в сторону при первой возможности, то их главарь сдаваться без боя не собирался.

— По-моему, ты слишком много на себя берёшь! — наконец-то отпустив мои многострадальные волосы, он всем телом развернулся к собеседнику.

В его голосе неприкрыто звучала угроза — однако хозяин предпочёл её не заметить.

— Если тебя что-то не устраивает — ты знаешь, где выход, — мой вынужденный защитник безразлично пожал плечами. — Я никого не держу.

Атмосфера накалилась до предела — а хозяину всё было словно нипочём! Он будто не понимал, что уже не ходит, а скользит по острию бритвы… Голыми, в кровь изрезанными ступнями.

— Я никуда не уйду, пока не получу своё! — предсказуемо заявил насильник.

И вытащил из-за пазухи чёрный тяжёлый пистолет, уверенно направив его на противника… Вот только напугать владельца подпольного борделя оказалось не так просто.

— И что дальше? — смерив оружие соперника долгим оценивающим взглядом, скучающе осведомился он. — Убьёшь меня?

В общении хозяина с мнимой комиссией и то было больше эмоций… Неудивительно, что следом прозвучал выстрел, на мгновение оглушив всех присутствующих.

Пошатнувшись, хозяин без единого звука опустился на пол — вернее, осел, будто мешок с песком — но окончательно не упал, успев выставить одно колено вперёд. На рукаве его белоснежной рубашки стремительно расплывалось красное пятно и, по логике, чтобы поставить жирную точку в их споре, насильнику предстояло выстрелить снова, причём как можно скорее… Однако он почему-то поступил с точностью наоборот! Даже чуть отвёл дуло в сторону — словно решил, что простого ранения будет достаточно для объявления победы… Чем молниеносно воспользовался его бывший подельник — который первый уступил требованию хозяина оставить меня в покое. Вытащив свой пистолет, он не задумываясь направил его на несостоявшегося убийцу, невольно сместив чашу весов в нашу пользу.