— Да, — солгала, изобразив стеснение.

И хозяин без возражений отступил.

— Хорошо, — смиренно, даже, пожалуй, с едва заметным облегчением, кивнул он. — Тогда можешь идти.

С этими словами мужчина круто развернулся и жестом фокусника достал из-за комода новую, непочатую бутылку алкоголя… И у меня невольно защемило сердце. До боли.

— А если я хочу остаться? — удивляясь своей наглости, смело шагнула вперёд.

— Зачем? — в меня упёрся пронзительный, немного расфокусированный взгляд.

— Ну… Вдруг вам понадобится помощь?

— Да чем ты можешь помочь… — с нескрываемой печалью в голосе, явно имея в виду не ранение, а что-то своё, вздохнул хозяин.

В ту минуту он, как никогда, напоминал обычного, замученного жизнью человека, а не всесильного владельца незаконного бизнеса — и мне стало жалко его ещё сильнее. Тем более что в проблемах собеседника наверняка была и моя вина.

— Это из-за комиссии, да?.. — почувствовав укол совести, робко поинтересовалась я.

Лучшего объяснения было не придумать, однако меня грела надежда, что причина в чём-то другом… Судя по всему — напрасно.

— Я не хочу это обсуждать! — с внезапной яростью отрезал мужчина, вынудив меня рефлекторно отшатнуться.

Отшатнуться — но не сдаться!

— Тогда давайте поговорим о чём-нибудь ещё, — предложила, с трудом подавив праведное возмущение.

В конце концов, хозяин имел полное право никого не пускать в свою личную жизнь. И меня в том числе… Хотя грубость всё же была лишней. Ну да ладно.

— О чём? — снова сникнув, без особого энтузиазма откликнулся мужчина.

— Например, что будет с Куклой. Вы её уволите?

Не то чтобы мне очень хотелось ей отомстить, но это было бы справедливо. А справедливость всегда стояла для меня превыше всего.

— Сначала я выслушаю её версию событий, — уклончиво выдал хозяин.

— Не доверяете? — уточнила, рассчитывая обратить всё в шутку.

— Стараюсь быть объективным.

На фоне выпитого алкоголя звучало нелепо — и меня опять кольнула обида, в этот раз всё же вырвавшись на свободу:

— Можете проверить по камерам — я никого не подзывала и отлучаться не планировала!

— Знаю, — хмыкнул собеседник, наконец-то отыскав вторую рюмку и наполнив её до краёв. — Для этого ты слишком робкая. А Кукла, в отличие от тебя, подобным недостатком не страдает. Зато обладает большим опытом и потому очень востребована. Кто её заменит? Ты? Учти, сфера её умений гораздо шире, чем у тебя. И текилой обойтись уже не удастся.

Тут мужчина протянул мне одну из рюмок — и я, не задумываясь, опрокинула её в рот, попутно пытаясь успокоиться. Потому что он был, как это ни прискорбно, прав.

В мире денег нет места сантиментам. А с точки зрения бизнеса меня вообще следовало гнать из казино поганой метлой… Однако хозяин почему-то этого не сделал. За что я была ему безмерно благодарна. Ведь без него мне бы никогда не удалось так близко подобраться к разоблачению своего кровного врага… И отделаться при этом лишь лёгким испугом.

— К тому же ни камер, ни других следящих устройств в моём заведении нет и никогда не было, — забрав опустевшую ёмкость, как бы между прочим добавил мужчина.

— Как это «нет»?! — не удержавшись, шокировано воскликнула я.

Похоже, текила не прошла даром. В считаные секунды прокатившись по пищеводу, она всосалась в кровь и ударила в мозг, лишив меня последних крох самоконтроля…

— Но как же вы тогда узнали, что в одном из кабинетов требуется ваше участие? — спросила, кое-как собрав мысли в кучу.

Признаться, я была уверена, что дело в камерах! А оно вон как оказалось… Забавно. Зато стало ясно, почему моим коллегам не удалось подключиться снаружи. Да и изнутри, по всей видимости, тоже.

Умно, нечего сказать. Очень умно.

— Мне сообщили, — сухо, как само собой разумеющееся обронил мужчина.

Что могло значить только одно — среди насильников затесался предатель. И я даже догадывалась, кто именно… Однако на всякий случай решила уточнить:

— Тот мужчина, который бросился на вашу защиту?..

— Нет, — скривился хозяин, залпом опустошив свою рюмку. — Недотрога.

Видимо, ему не понравилась выбранная мной формулировка… Впрочем, ничего большего он себе не позволил.