Тэпп оторвал взгляд от моего рта и пронзительно, угрожающе взглянул в глаза:

— Во второй. Почему он?

— Кто? — голос предательски сел, когда Садист чуть не прижался ко мне, шагнув еще ближе. Заныла шея, из такого положения было неудобно смотреть в его лицо, выдерживая взгляд.

— Ты знаешь, Мия.

— Просто иди на… — выругалась я.

Мешанина из загадок, эмоций, гнева и возбуждения надоела, собиралась просто развернуться и уйти. Он удержал, крепко, до боли обхватив плечи, встряхнув так, что магнитная заколка, не удержав неаккуратно скрученные пряди, свалилась на пол. Волосы упали на лицо.

— Заткнись! И скажи, почему он? — повысил он голос. Ледяной тон хлестнул как плетью. — Тебя готовят мне в пару, а не Деймосу.

— Отвали, — я стала вырываться. — Может, выбрала его потому, что он не больная на голову сволочь?! Или потому что не ненавижу его?

Мы начали бороться. Получилось врезать Садисту по голени и, проведя обманный маневр, — под ребра. Свободу отстояла ненадолго. Тэпп поймав за плечо, резко развернул к себе.

Я разозлилась так, что колба под питьевым фонтанчиком, установленным в углу, не выдержала, раздался хлопок, брызги окатили половину зала, частично задели и нас. Зажурчала вода, медленно заливая пол.

— Стоять, — мертвым, спокойным тоном скомандовал Тэпп. В голове вдруг начал нарастать гул, сила немедленно угасла, эмоции стерлись, а я покорно застыла, будто марионетка.

— Успокойся, сосредоточься и заморозь воду, — последовал новый приказ, слышала его будто сквозь вату в ушах.

Мысленно потянулась к источнику течи, манившему родной прохладой и мощью. Вода всегда найдет путь… Я — вода… Но сейчас нужно на время замереть, заковаться в броню, выждать своего часа.

Заморозить воду до этого момента у меня ни разу не выходило, для этого нужно освоить новое направление силы, я ведь не эро, не умею понижать температуру воздуха, поэтому воздействие должно быть глубокое, на уровне частиц атомов, чтобы поменять их состояние.

Полностью погрузившись в свою стихию, временно оглохла и ослепла, ушла в транс. Очнуться заставил Тэпп. Он, явно смягчившись, осторожно убирал волосы с моего лица, заправляя их за уши. Полностью погруженный в этот процесс, захваченный им. Пару раз моргнув, я уставилась на него осмысленным взглядом.

— Что это было? Ты воздействовал на меня? — прошептала, самой не верилось в эти слова.

— На тебе ведь ди-чип, — Садист выгнул бровь с язвительной полуулыбкой.

Я нахмурилась:

— Не делай из меня дуру.

— Ты сама делаешь из себя дуру. Тебе все равно не дадут в пару Деймоса, — процедил Тэпп, вернувшись к нашему разговору и своему бешенству.

— Откуда ты вообще узнал о том, что я заявила. Лейда проговорилась?

— У меня есть свои источники информации.

Мы сверлили друг друга жесткими взглядами. Тэпп по-прежнему удерживал меня за плечи, я, отстаивая расстояние, с силой уперлась ладонями в его твердую грудь.

— Кому я достанусь в пару, решит тестирование, — хмурилась я. — Или у тебя другие предложения?

Он вдруг лукаво улыбнулся, а я похолодела.

— Есть. Если победишь в спарринге, я заявлю, что отказываюсь от тебя. И Деймос останется единственным кандидатом.

Я в шоке округлила глаза.

— Ты вообще здоров, Тэпп? Я не смогу одолеть тебя. Во-первых, подготовка другая, во-вторых, весовая категория. Сбрендил ставить такие условия?

Я перестала понимать, что происходит. Сначала он злился, потом управлял мной, невзирая на защиту ди-чипа, теперь предлагает сделку. Что до меня самой, то… было бы удачей, если бы только его ненавидела. Нет же, хотелось стереть в порошок и одновременно понять, кто, что он такое, как можно сделать ему еще больнее и какие еще эмоции способно выдать это красивое лицо.

— Все проще простого, Мия, — вкрадчиво произнес Садист, явно успокоившись. — Победу засчитаю, если у тебя получится сбить меня с ног. Любым приемом. Я — на полу, а ты берешь в пару Деймоса.

Глядя в светлые, ничего не выражающие глаза, считала вздохи. Один, два, три… десять. Казалось, условия не такие уж невыполнимые. Теоретически я вполне способна сбить его с ног. Три с небольшим месяца физической подготовки, плюс опыт, полученный в стычках в интернатах — все это дает неплохой шанс. Теоретически, но на деле…

— Если же ты не уверена, — Тэпп едко усмехнулся, во взгляде мелькнула снисходительность, резанувшая, уязвившая, — то так и скажи.

— Я уверена, — припечатала, стиснула челюсти.

— Замечательно. Начнем.

Он отпустил меня, отошел на два шага, давая мне место для маневра.

Мне приходилось раньше участвовать в спаррингах и на реальных занятиях, и в вирте. И имела возможность наблюдать за тем, как справляется Садист. Он и тут не изменял себе: отточенное мастерство позволяло закончить поединок за считанные минуты, но он намеренно изводил противника, тонко издевался над ним в физическом плане, изматывал, а потом, когда надоедала игра, расправлялся в два-три удара, а то и в удачный один. В «Пикса три» было лишь несколько подобного класса бойцов. Один из них — Деймос, другой — сам преподаватель рукопашки и боевых искусств. Назывались еще два имени, но этих студентов я не знала, кажется, они выпустились в прошлом году.