Вошедший отцепил чужие пальцы от меня, схватил дергающегося и пошёл на выход. Лекарь переспросил на счёт магии, а услышав положительный ответ сообщил, что должен пообщаться с королевским целителем и ушёл вместе с истирящим ребёнком.

Я ждала его возвращения. Было интересно, что понадобилось лекарю во дворце, потому что вчера утверждал, что «весь день будет занят в лаборатории и просит никого не входить», хотя, уверена, что придя он мне ничего не расскажет.

Вернулся эльф через часов пять и, по обыкновению, мои ожидания не оправдались. Лекарь с упоением рассказал, что маг жизни стал бы хорошим лекарем, а учитывая его рвение работать в этой сфере, то ему бы не было равных. Целитель царя считал также, но правитель, любящий плести интриги, завёл новую и для этого ему нужен мальчуган. Не помогли лекарю и объяснения своей позиции царскому целителю, тот был слепо предан господину и не собирался мешать его планам отдавая ребёнка, прописанного на него.

Лекарь решил написать письмо сыну, что дружит с царевичем, может получится упросить того поговорить с отцом. Так он и сделал в этот же день, но на письмо Эд ответил только через полторы, напряжённых ожиданием, недели, сказал, что занят и не собирается в ближайшее время наведываться к другу.

Эльф задумался как ещё можно заполучить мальчика — на кой он сдался ему так и не поняла — и вспомнил, что нашла целителя в Эльфийском лесу, в плачевном состоянии — я. Попросил меня поговорить с целителем. Всё-таки он мне обязан жизнью. Пришлось на доводы согласиться, потому что я в долгу перед приёмным отцом. Возможно, если бы не он, то я бы уже была бы мертва.

На слова гадалки я взглянула по-другому. Она пророчество говорила мне, Александре, а с сообщением про смерть обращалась к Лидии. Получается, девушка, в тело которой я попала и вправду умерла. То есть её имени и титула больше нет. Теперь она — Мелисса Рув.

И теперь я, одна, ехала в, к сожалению, не скоростной карете во дворец. По пути задремала и проснулась лишь когда возница затряс меня за руку. Рывком выйдя из сна подхватила свой рюкзачок — всё своё, в этом мире, ношу с собой — и направилась за слугой. От обилия красоты кружилась голова, я не успевала всё рассматривать и всем восхищаться. Мы проходили через множества комнат, поднимались по лестницам, спускались, пока не добрались до небольшого зала офисного стиля.

— Целитель готов принять вас. — произнёс, гундося, кажется, секретарь и указал на одну из дверей.

Я зашла и замерла на пороге не зная что говорить и куда смотреть. Комната не отличалась особым изяществом. Была сделана в тёмных тонах, содержала в себе лишь диван, тумбочки, шкаф, стол и два стула. Во всю стену висел портрет молодого целителя. Сам он выжидательно смотрел на меня, подпирая щеку ладонью. Лицо было сплошь покрыто шрамами и в некоторых местах воспалено. Я вздрогнула и решительно посмотрела на картину. Буду обращаться к ней.

Мы с лекарем пару раз репетировали будущий диалог, но сейчас мне он казался самой большой нелепостью.

— Здра… — начала я с земного приветствия, но быстро опомнилась и поправилась. — Яркого утра. Я Мелисса. Мы виделись в лесу два месяца назад. На вас тогда напал неизвестный зверь и…

— Я всё это помню, не продолжайте. — он поморщился и уткнулся в свои записи: с равнодушным видом что-то читал, подчёркивал. Да уж, не на такой ответ я рассчитывала. Прокашлялась, привлекая внимание, но взгляд на меня не подняли. — Вода в кувшине, на тумбочке у стола. Если першит горло можете попить.

Я решительно села на стул. Ну не стоять же мне как бедный родственник, пришедший просить подачку, на пороге? Я вообще-то долг требую. Нужно вести себя уверенней.

— Так вот. — продолжила прерванную речь. — Я готова принять благодарность в виде…

— Я не просил меня спасать. — вновь мне не дали договорить. Он зевнул и скучающе развалился на стуле.

— Но ведь я спасла. — возмутилась, подпрыгнув. — А вы, говорят, смогли вылечить царя. Поэтому, считаю, что я имею права прос…

— Сколько? Секретарь всё выплатит, идите и сообщите ему. У меня работы много. Не отвлекайте. Все вопросы сможете решить с ним.

Я скрипнула зубами и до боли впилась ногтями в руку, чтобы не выругаться и не наговорить лишнего.

— Хорошо. Я желаю получить выплату в размере одного беловолосого мальчика в вашем подчинении с магией жизни. — проговорила и затаила дыхание.

— Мм… — он пожевал губами. — Нельзя расплачиваться душами за долги, ведь эти дети не рабы. Я предполагал, что Джордж не остановиться на моём отказе, но не думал, что будет использовать вас. Передайте ему, что нужно смириться с тем, что к нему не идут обучаться, а не лелеять надежды. Он, наверное, и вас пытался в преемницы записать?

Я шумно и прерывисто вдохнула и выдохнула и твёрдо произнесла, что мальчик — это моё желание, но под конец фразы голос предательски взлетел, дав петуха.

— Вам больше ничего не надо? — он скептически на меня посмотрел.

— Может у вас есть билет на портал до Родисанской империи? — проговорила, в конец наглея и вдруг вспомнила про имеющуюся у меня вещь. Покопалась в рюкзаке и вынула из маску из дома герцога де Норрейна и положила на стол. Проговорила доверительным шёпотом. — Послушайте. Я знаю, вы не выходите на массовые мероприятия из-за своей… проблемы. Эта маска довольно дорогая, состоит из драгоценных камней, сделана на заказ, такой больше ни у кого нет. Она подойдет под ваш цвет глаз. — подняла её и в воздухе примерила на картину. — Определённо подойдёт. А если надоест сможете перепродать и купить небольшое имение. Она очень ценная.