— Я видел как часто вы заглядываете в коробку проверить нет ли на вас заклятья. Узнали, кто наслал его на пегаса? — отрицательно махнула головой. Заклинание работало как следилка, а следовательно, если бы виноват был Людовик, то давно бы прибыл сюда. — Считай это полезное украшение моим подарком тебе. В честь… мм, — он задумался. — скоро закончится зима и корабли вновь отправятся на другой материк. Ты уедешь, а этот артефакт будет напоминать о проведённых здесь днях.

Всучив мне кулон, дедушка громко свистнул, призывая фрисов к уборке. Те себя ждать не заставили и появившись буквально за две минуты вернули осколки в коробку. Не существа, а находка! Я бы не отказалась от таких зверюшек на Земле. Раскидал по дому вещи и некогда убирать? Не вопрос: попроси ангелочков и они всё сложат.

Вспомнив, что обещала прогуляться с Бернарой пошла к ней. Честно, идти куда-то не было настроения, но обещания я привыкла выполнять.

На царствие наступали сумерки. Закатное солнце скрылось за розовыми облаками. Снег хрустел под ногами, а на берег то и дело набегали волны. Занимательно, что океан замёрз лишь посередине, рядом с порталами.

Рядом со мной слышались голоса неспешно прогуливающихся дам с гувернантками, семей, влюбленных пар и просто друзей. По воздуху разносился ароматный запах свежеиспеченных булочек.

Красиво. Не так, что хочется бросить всё и идти к берегу, но хорошо.

«Я свободна от жениха. Осталось добыть билет и дождаться весны. А там дело за малым: прийти в академию и через портал вернуться в свой мир», — додумать о дальнейших планах не дал звук выстрела, раздавшийся как гром, среди ясного неба. Тётушка Бернара вскрикнула, до боли сжав мою руку и повалилась на снег.

— Он украл мой кошелёк! Держи вора! — звонко прокричал тоненький женский голосок, от которого заложило уши. Обладательницу я быстро нашла в паникующей толпе: кричала гувернантка, рядом с которой, на инвалидной коляске, сидела прекрасная эльфийка. Тут же от толпы отделились двое и побежали догонять знакомую мне фигуру мальчика и бегущего рядом с ним пса. Раздался ещё один выстрел и звук лопающейся шины. Перевела взгляд дальше и заметила как по ступенькам, ведущей к морю, поехала инвалидная коляска, видимая мной буквально только что, но в другом месте. Девушка, сидящая в ней сначала нажимала на кнопочки на подлокотниках. Потом пыталась выпрыгнуть из транспорта, что ей явно было сложно. Вот осталось проехать буквально несколько метров и транспорт, запнувшись о ступеньки, упадёт в воду… или в руки ожидающему её горбатого мужчины. Хм. Покушение? Внезапно, я даже не заметила с какой стороны, к коляске подбежала волчица, быстро материализовавшийся в женщину средних лет, в которой я узнала гувернантку без кошелька. Она выхватила девушку, заключив в свои объятия и… побежала с ней подальше от океана.

— Мелисса! — меня дёрнули за руку. — Пойдём домой? Что-то здесь не то происходит.

Согласившись, я с Бернарой быстро вернулась домой. Около избушки уже не было дворцовской кареты, лишь двое магов на постах.

— Молодые люди! Светлого заката! Пойдёмте я вас тортом угощу! Сама пекла! Очень вкусный!

Услышав отказ одного, моя приёмная мама не отчаялась и пригласила второго. Через несколько минут причитаний те сдались и мы вместе прошли в дом. На кухне уже были разложены столовые приборы, налит горячий чай в кружки, в тарелочках, с рисунками цветов, большие куски торта. Посреди этой красоты сидел лекарь.

— Присаживайтесь, присаживайтесь. — заговорила моя приёмная мама, которая вскоре создала на большой кухне дружелюбную атмосферу.

Казалось, сидящие здесь знают друг друга вечность. Разговоры сначала вели о красивом Эльфийском лесу, где живут пегасы и о том, что я приручила одного из них, а потом, не без помощи Бернары, плавно перетекли в выведывание информации о работе Эда и самих магов. Оказалось, к нам прислали стажёров. Они недавно закончили университет боевых магов.

Никогда бы не подумала, что этим бравым парням по двадцать три, выглядели на лет десять старше. По Эльфийски тот, кто первый согласился на предложение Бернары поесть торт, говорил свободно, потому что вырос рядом с этой расой, из-за чего громко шутил, рассказывал занимательные истории во время учёбы и из прошлых практик. Он подкалывал своего неразговорчивого и настороженного друга, заставляя того краснеть, зеленеть и тоже вступать в короткие диалоги. Вечер мы завершили под пение:

— Всё будет у тебя иначе! — басом тянул тот, что за словом в карман не лез.

— И даже ночь в ответ заплачет! — подхватила Бернара знакомую песню и пропела последнюю строчку.

— А где вы будете спать? — задумчиво поинтересовалась я у, выходящего на улицу, словоохотливого мага.

— Дак мы охранные маячки навесим и порталом палатку принесём. Ни о чём не волнуйтесь, вы под защитой.

— Это не ей стоит чего-то бояться, а наоборот!

Услышала насмешливый голос. Когда я посмотрела на говорящего, тот побледнел. В нём я мигом узнала знакомого защитника леса, что не хотел пропускать нас с пегасом в царствие Аврора и предлагал зайти с другой стороны, следуя через горы.

— Почему вы не пускаете нас в лес? Мы хотим романтично прогуляться! — истеричный женский голос привлёк моё внимание.

Так как наша избушка находилась возле входных тропинок в Эльфийский лес мне было видно происходящее вокруг. Сейчас всё изменилось и не походило на то, что было часом ранее: дварфы окружили лес, их посты были расположены через каждые десять метров. Они не пускали возмущающихся жителей прогуляться в чащу.

— Зайдя в лес вы прогуляетесь на тот свет! Новости в газеты для кого пишут? — рыкнул дварф на девушку и та, поцеловав стоящего рядом эльфа в нос направилась с ним туда, откуда пришла.

Неделю назад.

Местоположение: самый первый тёмный источник.

Герцог Людовик де Норрейн, его семейный целитель и экономка Элиза стояли в храме Тьмы, в святилище. Сюда часто приходили некроманты для полного вступления в силу, захаживали и обычные маги. Их перед трудными испытаниями, чтобы ослабить, проводили через Иссильский огонь убирающий излишки магии.

Снаружи была звездная ночь, прохлада и простор, а в храме сновали жрицы, что зажигали светильники на стенах и разводили рыжеватый огонь в большом котле. Было душно. Запах каких-то благовоний усыпал.