Илья вдруг резко отпрянул, запахнул куртку и пробормотал:

– Ну ладно, мне пора... я так, на минутку забегал... бывай.

Появился опять только через неделю и сразу спросил:

– Как котенка назвала?

– Стефаном, - хмыкнула Рада, - но потом оказалось, что это девочка, и я переименовала ее в Стефанию.

– Какое необычное имя!

– Так зовут моего любимого героя из "Дневников вампира". А ты не смотрел этот сериал?

– Нет, я не смотрю сериалы.

– А чем ты развлекаешься?

– Мы со Славой решили разобрать отцовский "Запорожец" - вот и развлекаюсь, когда есть свободная минутка.

Рада прыснула, прикрыв рот ладошкой, но потом подумала, каким человеком надо быть, чтобы интересоваться подобными вещами - и решила, что никогда не сможет понять Илью до конца, но это не помешает ей очень глубоко уважать его, почти до благоговения.

– Слав, - пристала она к брату, - а правда, что вы с Илюхой разбираете его отцов "Запорожец"?

– Ну?

– И как успехи?

– Ну...
– Слава почесал затылок, - назад точно не соберем...

Рада хихикнула, а потом испуганно прикрыла рот ладошкой:

– Вы что, целую машину испортить взялись?!

– Да он давно не на ходу!
– махнул рукой Слава.

– А зачем вы его разбираете?

– Илья втемяшил себе в голову, что ему нужно узнать, как двигатель устроен.

– Зачем?

– Ну не знаю, типа, автомехаником хочет стать...

– Правда?!

Мысль о том, что кто-то хочет провести всю свою жизнь, копаясь в железяках по локоть в машинном масле, не укладывалась у Рады в голове. Поэтому при ближайшем удобном случае она приступила с допросом к Илье:

– Ты хочешь научиться чинить машины?

Он как-то странно посмотрел на нее, а потом коротко ответил:

– Да.

– Почему ты выбрал именно такую профессию?

– А чем она плоха?

Рада пожала плечами:

– Не знаю, но мне интересно, чем хороша.

– Это востребовано всегда, машины сейчас у всех. Можно неплохо зарабатывать...

– И все? Из-за денег?

– Ну... деньги - это важно. И чем их меньше, тем они важнее... Но еще - мне интересно. Я, вот, попробовал учебник по физике прочитать, для первого курса физфака...

– Серьезно?!
– изумилась Рада.
– И как тебе?

– Ничего не понял, - сокрушенно покачал головой Илья.
– Там так сложно, и математики много...

– Ты удивительный человек!
– воскликнула Рада.
– Вот честно, я лет сто тебя знаю, и чем дальше, тем больше удивляюсь...

Илья смущенно улыбнулся, а потом извлек из кармана сливочную карамельку и протянул ей. Рада взяла, заодно ласково погладив его большие сильные пальцы. По груди ее разливалось тепло.

Короткая прохладная сибирская осень быстро сменилась малоснежной, но морозной алтайской зимой. Утром прихватывало так, что по дороге в школу щипало нос и щеки, а пальцы мерзли даже в варежках. Первое время Рада с Аней почти совсем перестали гулять, но потом их молодые организмы адаптировались к сезонным изменениям, и однажды где-то в середине декабря они после школы решили сходить на площадь за фонтаном, где тусовалась вся молодежь. Погода в тот день выдалась холодная, но тихая. Ярко сияло солнышко, по притоптанному снегу деловито прогуливались голуби, выискивая что-нибудь поесть. Рада с Аней зашли в супермаркет и купили себе фрутеллу, а голубям маленький пакетик самых дешевых семечек.

На горке, уже давно установленной на самом краю площади, было, как всегда, полно народу, но всем, конечно, больше нравилось съезжать по склону берега Коксы - это дарило ни с чем не сравнимый прилив адреналина, благодаря возможности ухнуть прямо в незамерзающую, но ледяную реку, если вовремя не затормозишь. Аня потащила подругу на горку, но той совсем не улыбалось съезжать и падать в целый ворох облепленных снегом детей.

– Слава!
– вдруг елейным голосом воскликнула Аня и помахала рукой в сторону Набережной. Рада тоже посмотрела туда и увидела своего любезного братца в компании с его вечным спутником.

– Привет!
– весело откликнулся Слава, когда они с Ильей подошли к девчонкам.
– Че делаете?

– Да вот, - вздохнула Аня, - покататься хочу, да не с кем!

Слава без лишних слов взял ее за руку и решительно повел к лестнице на горку.

– А ты почему не катаешься?
– спросил Илья Раду, не глядя на нее.

– Я не люблю горку, - передернула она плечами.
– Со склона бы еще, может, и скатилась, но только если на санках... так что увы...

Дослушав ее, Илья молча ушел куда-то в сторону, и она в очередной раз подивилась тому, какой он странный и необходительный, но через несколько минут парень вернулся к ней с плюшкой в руках.