– Да на ней клеймо негде ставить: "типичный подросток"! Ты посмотри, как она вокруг тебя вьется! Только слепому не видно... но я-то думал, что она по тебе безответно сохнет, а тут выясняется...

– Врешь ты все, мы с ней просто друзья...

– Угу-угу, я видел, как вы танцевали...

– Да отстань ты от меня со своим "видел-видел"..!

– А чего ты ждешь? Пока она еще куда-нибудь свалит и найдет там себе очередного хахаля?..
– поняв, что проговорился, Слава резко замолчал. Хотел сказать что-то еще, наверно, тему сменить, но Илья ему не дал:

– У нее кто-то был в Москве?

– Да, - нехотя ответил Слава.
– Думаешь, почему она с мамой не вернулась? Но это неважно, это все в прошлом!

– Ты прав. Дело совсем не в этом.

– А в чем?

– Мне совсем нечего ей предложить...

Слава какое-то время пожевал губами, а потом расхохотался в голос.

– Извини!
– воскликнул он весело.
– А что ты собрался ей предлагать?

– Ну хоть что-нибудь!
– со злостью и раздражением на самого себя ответил Илья.

– Ну предложи ей себя. Уверен, на первые несколько лет ей хватит с головой - ты такой здоровенный, - и он опять заржал, как конь.

– Дурак!
– обругал его Илья.

– А ты думаешь, что им нужно в семнадцатилетнем возрасте?

– Ты такой умный! И откуда ты все знаешь, что кому нужно?

– Да уж опыт побогаче, чем у некоторых!

Это была правда: в послужном списке Славы значилось примерно в десять раз больше девушек, чем в списке Ильи. Все потому, что его друг очень легко и просто смотрел на этот вопрос, а Илье давно никто не был нужен, кроме Рады. Нет, он пытался, конечно, честно пытался завести девушку, как положено, и даже добивался некоторого успеха на этом поприще. То есть, завести-то ее получалось, а вот полюбить - ни в какую. Видимо, вкус его был безнадежно испорчен очаровательной соседкой, которая, хоть и была моложе на 4 года, заполонила все его мысли и чувства.

– Вот что тебе надо сделать, - заключил Слава.
– Сейчас погуляем еще немного, потом вернемся домой и ты ей скажешь, что она тебе нравится.

– Ни за что!

– А иначе я сам скажу!

– Ты поступаешь не по-дружески!

– Вот такой я дрянной друг!

Илья не нашелся, что на это ответить. Они посмотрели салют на площади за фонтаном, потом навестили Аню - Илье эти полчаса их заигрываний в сенях показались вечностью, в течение которой в нем постоянно нарастало нервное напряжение из-за предстоящего разговора с Радой. Наконец друзья двинулись в обратный путь.

Рада уже легла спать и потому выскочила к нему в сени прямо в ночной сорочке и тонком халатике. Позабыв сразу все свои волнения, Илья снял с себя тулуп и накинул ей на плечи.

– Какой тяжелый!
– воскликнула она, даже как будто слегка согнувшись.
– О чем ты хотел со мной поговорить?

Кровь бросилась ему в лицо.

– Рада, я... я хотел сказать, что ты... ты могла бы помочь мне с учебой?
– выдохнул он наконец.

– С учебой?
– нахмурилась она.
– С какой учебой?

– Я решил попробовать поступить в техникум или институт... но у меня никак не получается сладить с математикой. Я уже совсем все позабыл со школы...

Глаза Рады округлились:

– Честно говоря, я и сама в ней не сильна...

Илья опустил глаза, кляня себя за слабость. Надо было сказать ей правду!

– Ну что ж, давай попробуем разобраться вместе!
– вздохнула Рада и улыбнулась. Это была самая прекрасная улыбка на свете.

Первого января Илья поднялся, как обычно, ни свет ни заря - нужно было задать корм скотине. Родители дрыхли, и сделав дела, Илья тоже попытался подремать еще хоть немного, но сон не шел. Как тут спать, если сегодня он проведет с Радой наедине целый час? И совершенно наплевать, чем именно они будут заниматься. Просто сидеть рядом с ней, чувствовать ее тепло, слушать ее голос - это уже счастье! А завтра это счастье повторится снова, и послезавтра - и так каждый день каникул, и даже после них.

Илья вылез из кровати и пошел на кухню. Нашел крошечный чурбачок, уже частично обработанный, взял стамеску и принялся за дело...

Он пришел к Раде такой же молчаливый, как обычно, но что-то неуловимо изменилось в нем. Глаза его так ласково смотрели на нее, что щемило сердце и хотелось поцеловать этого глупого большого медведя, но - нельзя! Битый час они потратили на всего лишь несколько простых примеров из задачника ЕГЭ, и Раде было стыдно за свою некомпетентность в школьной математике, хотя Илья и уверял ее, что это был для него ценный и полезный урок. А потом вдруг взял и протянул ей крошечную деревянную фигурку медведя.

– Вот.

– Что это?

– Брелок для ключей.

В голову медведя было продето кольцо.

– Мне бы хотелось хоть как-то отблагодарить тебя за эти занятия...

Рада залилась краской, сама до конца не понимая, радуется ли она подарку или злится на Илью за оплату этого невразумительного репетиторства.

– Я считаю, что их качество не соответствует качеству благодарности, - строго сказала она.
– Поэтому давай будем считать, что это просто подарок.

– Хорошо, - согласился Илья.